Kalium Lakes Limited a fait le point sur l'état d'avancement de ses opérations dans le cadre du projet Beyondie SOP et sur les activités générales de l'entreprise. Opérations de forage et de creusement de tranchées et production de saumure : Comme annoncé précédemment, le débit global de la saumure provenant du champ de forage et des opérations de creusement de tranchées vers les bassins de pré-concentration a été rétabli à un niveau proche du niveau cible de 90Ktpa SOP. L'approvisionnement en saumure agrégée continue également à fournir des teneurs en potassium supérieures aux objectifs de conception. Le programme de forage d'expansion de 120Ktpa a commencé avec vingt-cinq nouveaux puits de production dont la mise en service progressive est prévue d'ici novembre de cette année. Le programme de forage devrait s'achever en août, 9 des 27 trous d'exploration et 4 des 25 nouveaux puits de production ayant été réalisés à ce jour. Opérations sur les bassins et production de KTMS : Les blocages de la canalisation de transfert de Sunshine (du bassin de préconcentration de Sunshine aux bassins d'évaporation primaires) ont été en grande partie éliminés et les débits rétablis à 83 % de la capacité nominale. Ceci est suffisant pour répondre aux besoins de transfert de saumure en mars et avril, lorsque les taux d'évaporation commenceront à diminuer. Les travaux d'approvisionnement et de préparation à l'installation du deuxième pipeline de transfert ont commencé. L'installation devrait commencer début mars et s'achever courant avril. Cela devrait fournir une capacité de transfert de saumure suffisante pour remettre en service tous les bassins d'évaporation primaires et faire progresser l'approvisionnement en saumure pour l'objectif de production de 120Ktpa de SOP. Le remplissage en saumure d'un troisième train d'évaporation primaire a commencé en février, et les cinq trains d'évaporation primaire devraient être remis en production d'ici la fin mai. Les bassins de pré-concentration sont toujours exploités à environ 50 % de leur capacité et continueront de l'être jusqu'à ce que tous les bassins d'évaporation primaire soient de nouveau en production. Comme annoncé précédemment, il a été confirmé qu'un approvisionnement en KTMS de qualité supérieure (qualité de démarrage), supérieure à celle des opérations normales, est nécessaire pendant la mise en service. Cette qualité supérieure de sel d'alimentation est nécessaire pour permettre la mise en service de la conversion de la schoenite, de la flottation, de la cristallisation par refroidissement, des centrifugeuses et du sécheur à lit fluidisé à la capacité nominale. La diligence est exercée pour s'assurer qu'une quantité suffisante de KTMS de qualité requise pour le démarrage est récoltée avant que l'usine de purification du SOP ne soit redémarrée pour terminer la mise en service et commencer la production commerciale de SOP. Cette diligence exige un échantillonnage minutieux de contrôle de la qualité, des pratiques sélectives de récolte de KTMS et une gestion robuste des stocks de ROM. Bien que l'on s'attende à ce que la plupart des KTMS récoltés soient finalement traités par l'usine de purification SOP pendant les opérations en régime permanent, le niveau de sélectivité requis pour la qualité de démarrage des KTMS signifie que des stocks suffisants de cette spécification particulière ne devraient être accumulés que d'ici juin, étant principalement générés par les nouveaux KTMS produits spécifiquement à cette fin au cours des quatre prochains mois. Les stocks actuels de KTMS traitables sont estimés à environ 131 kt, dont 30 kt à 8-9 % de K (teneur moyenne) sont récoltés et stockés sur la plateforme ROM, le reste se trouvant dans les bassins d'évaporation et devant être récolté au cours des quatre prochains mois. Une quantité supplémentaire de 44kt de KTMS de qualité inférieure est stockée sur la plateforme ROM et pourrait être utilisée pour un mélange futur pendant les opérations en régime permanent. Kalium Lakes continue de travailler avec des experts internationaux de l'industrie de la potasse afin de renforcer sa capacité d'exploitation et de mieux comprendre la dynamique de la chimie des bassins et les techniques de récolte. Les prévisions à long terme de la production de sel de potassium récolté ne devraient pas être affectées. Usine de purification et production de SOP : L'usine de purification du SOP devrait rester à l'arrêt pendant que le BSOPP établit un stock suffisant de KTMS de qualité de démarrage et traitable avant de recommencer à alimenter l'usine d'ici juin, les ventes commerciales de SOP devant commencer en juillet 2022. Les travaux de rectification et d'optimisation de l'équipement de l'usine de purification du SOP sont achevés à 77 %. Ces travaux comprennent la rectification des défauts de fabrication, ainsi que des modifications apportées aux principaux équipements de traitement afin d'améliorer l'efficacité ou l'exploitabilité en fonction des leçons tirées des efforts de mise en service initiale. Ces travaux devraient être achevés au cours du mois de mars, suivis de tests contrôlés pour vérifier l'efficacité et permettre d'autres mises à niveau, si nécessaire, avant le redémarrage de l'usine prévu en juin. Il reste un risque que les tests de performance de l'équipement ne puissent être achevés avant le début de la production de SOP à l'échelle commerciale. Bien que le retard dans le démarrage de la production de SOP et des ventes associées soit décevant, il est important de noter que la production globale de SOP pour l'année civile CY2022 est déjà limitée par les stocks disponibles de KTMS. Cela signifie que toute accélération de la date de démarrage de l'usine devrait proposer peu d'avantages pour la production et les ventes totales de SOP pour l'année civile 2022. Le report du démarrage de l'usine jusqu'en juin présente également des avantages logistiques importants et d'autres avantages en termes d'atténuation des risques en ce qui concerne les travaux critiques de mise en service associés au redémarrage de l'usine, qui aura désormais lieu après le pic prévu de fin mars des perturbations de la vague Omicron en Australie occidentale, offrant ainsi une plus grande certitude quant à la possibilité de mobiliser des spécialistes internationaux de l'équipement et le personnel d'EBTEC GbR sur le site. Kalium Lakes continue d'être soutenu, sur place et à distance, par EBTEC grâce à son expertise technique de pointe en matière de production de SOP. Le redémarrage systématique des opérations de l'usine de purification du SOP dans le cadre du processus de mise en service est planifié conjointement par les équipes de Kalium Lakes et d'EBTEC, en collaboration avec des experts internationaux ayant une expérience des opérations de traitement du SOP. L'exploitation à pleine capacité de l'usine devrait être facilitée techniquement par EBTEC, conformément aux garanties de performance qu'elle a fournies. La mise en service de l'usine de compactage devrait suivre immédiatement la mise en service réussie de l'usine de purification du SOP.