K-TIG Limited annonce que sa technologie a été sélectionnée par General Dynamics Electric Boat (une filiale de General Dynamics) dans le cadre d'un programme parrainé par le ministère américain de la défense, Navy Manufacturing Technology, associé au "Next Generation Autogenous Welding Process and Equipment Development" (processus de soudage autogène de nouvelle génération et développement de l'équipement). Le programme Navy Manufacturing Technology (ManTech) de l'Office of Naval Research a attribué le projet "Next Generation Autogenous Welding Process and Equipment Development" à General Dynamics Electric Boat.
General Dynamics Electric Boat conçoit, construit, répare et modernise des sous-marins nucléaires pour la marine américaine. Basée à Groton, dans le Connecticut, l'entreprise emploie plus de 20 500 personnes. General Dynamics est une entreprise mondiale du secteur de l'aérospatiale et de la défense qui offre un large éventail de produits et de services dans les domaines de l'aviation d'affaires, de la construction et de la réparation de navires, des véhicules de combat terrestres, des systèmes d'armes et des munitions, ainsi que des produits et services technologiques. General Dynamics emploie plus de 100 000 personnes dans le monde et a généré un chiffre d'affaires de 39,4 milliards de dollars en 2022. General Dynamics Electric Boat se concentre principalement sur la production de sous-marins, notamment le sous-marin de classe Virginia. Dans le cadre du pacte AUKUS récemment annoncé avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, l'Australie achètera trois (3) sous-marins de classe Virginia. L'objectif du programme ManTech est de mettre au point un procédé de soudage autogène à l'arc au gaz tungstène (GTAW) utilisant une technique de trou de serrure comme alternative au GTAW conventionnel des joints de tuyaux. Ce procédé permet de réaliser un joint de tuyauterie en une seule passe. Ce procédé élimine l'utilisation de matériaux d'apport, d'anneaux d'insertion consommables et réduit les exigences de préparation du biseau. Il permet de réduire le temps d'usinage, la consommation de fil d'apport et la durée de l'arc de soudage, tout en maintenant la qualité de la soudure. Par conséquent, grâce à ce nouveau procédé, les heures de travail consacrées au soudage de tuyaux chez Electric Boat seront réduites et la qualité de la première soudure sera améliorée. Dans le cadre de ce projet, l'équipe de recherche et développement de K-TIG mettra au point le procédé et les paramètres de soudage en trou de serrure pour les joints de tuyaux et entreprendra le soudage du prototype initial. Si General Dynamics Electric Boat l'accepte, elle achètera un premier système K-TIG et mettra au point les procédures de soudage nécessaires pour répondre aux normes de l'US Navy. L'impact financier d'une vente à la société est d'environ 200 000 dollars australiens. Chaque partie est responsable de ses propres coûts associés au projet.
La période d'exécution du projet ManTech s'étend de juin 2023 à septembre 2025. Le programme ManTech d'Electric Boat est administré par le groupe Advanced Manufacturing Technology (AMT). Il est prévu que la décision de General Dynamics Electric Boat de procéder à l'achat d'un système KTIG intervienne au cours du trimestre de décembre 2023. L'importance de cette annonce réside dans le fait que ce projet démontre l'intention de General Dynamics Electric Boat et de l'US Navy d'essayer, de tester et de déterminer la viabilité technique de la technologie de soudage de K-TIG dans le cadre du programme ManTech. La société continuera à informer le marché de toute mise à jour importante, y compris de toute vente supplémentaire qu'elle pourrait obtenir de General Dynamics Electric Boat.