L'ancien président Donald Trump, le favori dans la course, et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, son plus proche adversaire, s'adresseront au groupe vendredi, ce qui témoigne de l'importance que leurs campagnes accordent à l'ordre du jour des questions culturelles liées à l'éducation et fondées sur la race et le sexe, à l'approche de la course à l'investiture qui aura lieu l'année prochaine.

Les rivaux républicains espèrent attirer les parents d'enfants en âge scolaire, en particulier les femmes des banlieues, un bloc de vote important lors des élections présidentielles américaines.

"Les candidats savent que le problème numéro un au niveau national est l'attaque contre les droits parentaux et l'échec de l'éducation dans notre pays", a déclaré Tina Descovich, cofondatrice du groupe, basée en Floride.

Lancée en 2021, au plus fort de la pandémie, l'association Moms for Liberty joue de plus en plus un rôle actif en contribuant à l'élection de membres conservateurs dans les conseils scolaires locaux, tout en faisant pression sur les assemblées législatives des États pour qu'elles adoptent des mesures telles que la loi de Floride qui interdit l'enseignement des notions d'identité sexuelle aux élèves des écoles élémentaires et des collèges.

Le fait que les candidats républicains courtisent les membres du groupe signifie que ce dernier est devenu un acteur conservateur majeur de la politique nationale. Son sommet est parrainé par des organismes politiques de droite de longue date, tels que la Heritage Foundation et le Leadership Institute, qui forme les candidats à la fonction publique.

Aucun candidat à la présidence n'a déployé autant d'efforts pour s'aligner sur le groupe que M. DeSantis, qui a fait de la limitation des droits des transgenres un élément central de sa campagne.

En tant que gouverneur de Floride, il s'est activement engagé auprès du groupe, et les membres ont répondu en retour. Des bénévoles portant des chemises avec le logo du groupe ont été vus récemment en train de travailler lors des événements de la campagne présidentielle de M. DeSantis en Iowa.

COURTISER LES MAMANS

D'autres candidats républicains se rapprochent également de Moms for Liberty, qui compte aujourd'hui 120 000 membres dans 44 États.

Tim Scott, sénateur de Caroline du Sud, a récemment parrainé une collecte de fonds pour le groupe dans son État. En mai, Mike Pence, le vice-président de M. Trump, a été entouré de membres du groupe alors qu'il s'insurgeait contre le plan de "transition de genre" d'un district scolaire de l'Iowa.

L'ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui prendra également la parole au sommet de Philadelphie, a publiquement défendu le groupe après que le Southern Poverty Law Center, qui surveille les groupes haineux, a qualifié Moms for Liberty d'organisation "extrémiste antigouvernementale".

Des membres du groupe se sont également présentés aux rassemblements de M. Trump, portant leur chemise caractéristique.

Mme Descovich a déclaré que l'organisation ne soutiendrait pas de candidat républicain lors des primaires, mais insisterait pour que les candidats s'engagent à soutenir son programme, qui consiste à promouvoir des politiques visant à accroître "l'implication des parents" et à "se défendre contre l'ingérence du gouvernement".

Les détracteurs de Moms for Liberty, notamment les groupes nationaux de défense des droits civiques, ont déclaré que son objectif avait dépassé les questions d'apprentissage liées à la pandémie pour embrasser un programme anti-LGBTQ et anti-diversité qui a entraîné, dans plusieurs États, des mesures restreignant ce qui peut être enseigné dans les écoles et le retrait des livres jugés répréhensibles des rayons des bibliothèques.

Ces questions de guerre culturelle ont animé une partie de la base républicaine. Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en mai, les républicains sont plus enclins que les démocrates et les indépendants à soutenir des restrictions dans l'enseignement du racisme systémique et des concepts liés à l'identité sexuelle.

Toutefois, une majorité d'Américains n'est pas favorable à l'interdiction de livres dans les bibliothèques scolaires s'ils contiennent des informations relatives à l'orientation sexuelle ou à l'identité de genre, selon le sondage.

Même pour les républicains, l'éducation est un sujet de préoccupation majeur, bien en deçà de sujets tels que l'économie et l'immigration, selon le sondage.

Des groupes de défense tels que People For the American Way, ACT UP, Defense of Democracy et une initiative basée sur Facebook appelée STOP Moms for Liberty ont organisé des manifestations à Philadelphie avant la conférence Moms for Liberty.

Un rassemblement devant l'hôtel qui accueille le sommet est prévu vendredi matin, au moment où M. DeSantis doit prendre la parole.

"Il ne s'agit pas d'idéologie", a déclaré Jazmyn Henderson, une femme transgenre membre d'ACT UP. "Il s'agit d'essayer d'effacer l'existence d'une communauté de personnes, d'essayer de nous forcer à retourner dans l'ombre.

Bryan Griffin, porte-parole de la campagne de M. DeSantis, a défendu le groupe sur Twitter. "Nous attendons avec impatience l'événement et rejetons les mensonges sur le groupe", a déclaré M. Griffin à l'agence Reuters.

Mme Descovich et d'autres personnalités du groupe nient toute animosité à l'égard des homosexuels. Elle a déclaré que Moms for Liberty restait principalement préoccupé par la perte d'apprentissage liée à la fermeture des écoles en raison de la pandémie et que son opposition était motivée par des considérations politiques.

"Les gens sont en colère parce que nous bouleversons l'équilibre des pouvoirs", a-t-elle déclaré.