La compagnie espagnole Volotea a déclaré mardi qu'elle s'associait à Abra, qui possède la compagnie aérienne colombienne Avianca et la compagnie brésilienne GOL, pour reprendre les créneaux horaires qu'IAG s'est engagée à céder afin d'obtenir l'approbation de sa fusion avec Air Europa.

L'accord n'implique aucune modification de la structure de l'actionnariat, a déclaré Carlos Munoz, PDG de Volotea, ajoutant qu'il n'y avait aucun coût pour les partenaires de l'entreprise commune.

M. Munoz a déclaré lors d'une conférence de presse à Madrid que l'opération visait à optimiser l'ensemble des remèdes grâce à l'intégration d'un réseau long-courrier et d'un réseau court-courrier.

Le PDG d'Abra, Adrian Neuhauser, a déclaré que l'entreprise commune ne nécessitait pas l'autorisation des autorités antitrust, puisque les deux groupes aériens ne sont pas en concurrence directe.

"La structure de la coentreprise permettra aux compagnies d'offrir un produit unifié aux clients d'Europe et d'Amérique, en fournissant une connectivité entre leurs réseaux respectifs avec un seul billet", ont-elles déclaré dans un communiqué commun.

Le propriétaire de British Airways et d'Iberia, IAG, paie 400 millions d'euros (429 millions de dollars) au groupe touristique espagnol Globalia pour les 80 % d'Air Europa qu'il ne possède pas encore.

Dans le cadre de son autorisation, la Commission européenne devrait obliger l'entité fusionnée à céder des créneaux horaires et des liaisons à d'autres compagnies aériennes afin de garantir la concurrence.

Le 11 juin, IAG a fait de nouvelles concessions pour tenter d'apaiser les inquiétudes de la Commission quant à l'impact de l'opération sur les vols espagnols court et long-courriers.

Ces concessions incluent la mise à disposition de 52% des créneaux horaires d'Air Europa pour 2023 à des rivaux, a déclaré à Reuters une personne familière avec les négociations.

Ryanair, Volotea, Iberojet et Binter ont signé des protocoles d'accord avec IAG pour les vols court-courriers et avec Avianca et World2Fly pour les vols long-courriers. Les détails n'ont pas été divulgués.

Les autorités antitrust de l'UE se demandent si les rivaux proposés par IAG pour reprendre certaines des liaisons d'Air Europa sont capables de les exploiter et de concurrencer IAG, ont déclaré la semaine dernière des personnes au fait du dossier. (Reportage d'Inti Landauro et de David Latona ; rédaction d'Alexander Smith)