Le propriétaire de British Airways, International Consolidated Airlines Group (IAG), a déclaré jeudi qu'il avait accepté de commander 50 jets Boeing 737 MAX pour une livraison entre 2023 et 2027, ce qui constitue un vote de confiance envers le constructeur américain d'avions en difficulté. La commande de 25 737-8-200 et 25 737 MAX 10, qui seront utilisés pour des vols court-courriers par les compagnies aériennes appartenant à IAG, s'élève à 6,25 milliards de dollars au prix catalogue, mais la compagnie a indiqué qu'elle avait négocié un rabais important, comme c'est généralement le cas dans le secteur. Boeing a publié un communiqué pour informer les investisseurs de cette commande.

IAG, qui possède la compagnie irlandaise Aer Lingus et les compagnies espagnoles Iberia et Vueling en plus de British Airways, dispose également de 100 autres options d'achat dans le cadre de l'accord, qui est soumis à l'approbation des actionnaires. "L'ajout de nouveaux Boeing 737 est un élément important du renouvellement de la flotte court-courrier d'IAG", a déclaré Luis Gallego, directeur général d'IAG, dans un communiqué.

L'accord n'est pas à la hauteur de l'engagement non contraignant de 200 jets 737 MAX pris par l'ancien directeur général Willie Walsh lors du salon aéronautique de Paris 2019, qui a constitué une bouée de sauvetage pour Boeing lorsque le modèle a été cloué au sol après deux accidents mortels. Mais la commande ferme de 737 MAX 10 par un client de premier plan est un signal important pour le marché, à un moment où Boeing est confronté à une bataille aux enjeux de plus en plus importants pour obtenir la certification de la plus grande variante du MAX avant qu'une nouvelle norme de sécurité sur les alertes dans le cockpit n'entre en vigueur à la fin de l'année.

Selon les dirigeants de l'entreprise et les analystes, la santé financière de Boeing dépend de la reprise des livraisons de 787 Dreamliners et de la liquidation des stocks de MAX.

En février, Reuters a rapporté qu'IAG était susceptible de placer une version allégée de son engagement de 2019 impliquant plus près de 50 jets que les 200 originaux. Steve Gunning, alors directeur financier d'IAG, a déclaré aux analystes en novembre que le groupe aérien aurait besoin de quelques avions court-courriers supplémentaires vers 2024 ou 2025 et a laissé entendre que toute commande inclurait le 737 MAX.