Les Indiens voyagent de plus en plus à l'étranger et les États-Unis tentent de répondre à ce nouveau boom touristique en ouvrant deux nouveaux consulats dans ce pays d'Asie du Sud-Est.

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, s'est rendu à la Maison Blanche cette semaine, dans le cadre de ce qui a été présenté comme un tournant dans les relations bilatérales. M. Modi avait prévu de rencontrer vendredi de nombreux dirigeants désireux d'investir davantage en Inde, alors que les États-Unis s'efforcent de délivrer davantage de visas.

En 2022, l'Inde est devenue pour la première fois la première source asiatique de voyageurs internationaux, selon le cabinet de conseil en tourisme IPK International. Les voyageurs internationaux en provenance de l'Inde en 2022 ont dépassé ceux de la Chine, de la Corée du Sud et du Japon, selon l'entreprise.

Le secteur du tourisme américain en a pris note. "De nouveaux marchés comme l'Inde peuvent compenser (d'autres pays) et nous aider à croître à long terme", a déclaré Geoff Freeman, président de la U.S. Travel Association.

Les États-Unis ouvriront deux nouveaux consulats en Inde dans les villes de Bengaluru et d'Ahmedabad, selon une déclaration commune du président Joe Biden et de M. Modi.

Pour les cinq premiers mois de 2023, les voyages de l'Inde vers les États-Unis ont dépassé les volumes d'avant la pandémie, selon les données de l'Office national des voyages et du tourisme du ministère américain du commerce. D'autres pays asiatiques sont à la traîne, en particulier la Chine, où les voyageurs ont mis du temps à revenir aux États-Unis après la pandémie.

L'année dernière, l'Inde s'est classée troisième parmi les voyageurs étrangers visitant les États-Unis, alors qu'elle était huitième en 2019. Ces chiffres ne comprennent pas les visiteurs transfrontaliers du Canada et du Mexique. Les dirigeants ont déclaré que l'activité reflète des tendances similaires à celles qui ont émergé il y a plusieurs années en Chine.

Lorsque vous pensez au pouvoir du voyageur (international) chinois (en raison) de l'augmentation de la classe moyenne et de la création de richesse dans ce pays, l'Inde connaît également la même évolution", a déclaré Keith Barr, PDG d'IHG Hotels and Resorts, lors d'une conférence sur l'hôtellerie ce mois-ci.

Les ambassades et consulats américains en Inde ont délivré 44 % de visas non-immigrants en plus en 2023 par rapport à la même période en 2019 et sont en passe de traiter plus d'un million de visas cette année, a déclaré un porte-parole du département d'État.

"Nos équipes consulaires ont fait un énorme effort pour traiter autant de demandes de visa que possible en Inde", a déclaré le porte-parole. "Il s'agit d'une priorité absolue pour notre gouvernement.

Les perspectives pour le reste de l'année semblent prometteuses. Les réservations de vols entre l'Inde et les États-Unis pour le dernier trimestre 2023 sont 26 % plus élevées qu'avant la pandémie, selon ForwardKeys, une société de données sur les voyages.

Le principal goulot d'étranglement pour les voyageurs a été l'attente pour l'obtention d'un premier visa de visiteur. Les délais d'attente étaient de 337 jours début avril, contre 669 jours à la mi-mars, selon la U.S. Travel Association.

Air India a récemment lancé une liaison sans escale entre Mumbai et New York et San Francisco, et entre Bengaluru et San Francisco.

"Le nombre de personnes d'origine indienne qui se sont installées aux États-Unis augmente de jour en jour, que ce soit pour les études ou pour le travail. La demande de leurs parents, beaux-parents et familles pour qu'ils partent augmente également", a déclaré Rajiv Mehra, président de l'Association indienne des voyagistes. (Reportage de Doyinsola Oladipo à New York ; reportages complémentaires d'Indranil Sarkar à Bangalore, d'Aditi Shah à New Delhi et de Trevor Hunnicutt à Washington ; rédaction de David Gregorio)