Le ministère américain du Commerce a déclaré mardi qu'une enquête mondiale menée auprès des producteurs et des utilisateurs de puces à semi-conducteurs montre qu'une pénurie va persister, provoquée principalement par des contraintes de capacité de production de plaquettes.

L'enquête volontaire menée l'automne dernier auprès de 150 entreprises de la chaîne d'approvisionnement a confirmé "qu'il existe un décalage important et persistant entre l'offre et la demande de puces, et les répondants ne voient pas le problème disparaître dans les six prochains mois".

La secrétaire au commerce, Gina Raimondo, a déclaré aux journalistes que le ministère "dans quelques cas, n'a pas vraiment obtenu ce dont nous avions besoin et nous allons aller entreprise par entreprise et faire de l'engagement personnel et obtenir ce dont nous avons besoin."

Raimondo a déclaré en novembre qu'elle avait parlé à "tous les PDG de la chaîne d'approvisionnement - y compris Samsung, TSMC, SK - et tous les PDG m'ont promis qu'ils nous soumettraient des flux de données robustes et complets".

Certaines entreprises d'Asie et certains gouvernements avaient auparavant exprimé leur inquiétude quant à la demande de données. Mme Raimondo a réaffirmé que le ministère pouvait invoquer son autorité légale pour obtenir des réponses.

Le ministère taïwanais de l'économie, répondant à l'enquête, a réaffirmé que les entreprises taïwanaises travaillent dur pour produire des puces et qu'elles se coordonnent avec "d'importants partenaires commerciaux internationaux" pour renforcer les chaînes d'approvisionnement.

"Le ministère de l'économie et les fabricants de puces de notre pays attachent une grande importance à la coopération avec des partenaires partageant les mêmes idées, et continueront à travailler ensemble pour construire une chaîne d'approvisionnement sûre, digne de confiance et résiliente, qui devrait être en mesure d'alléger progressivement la demande de croissance du marché dans les prochaines années."

TSMC, la société cotée en bourse la plus précieuse d'Asie et le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a refusé de commenter.

Les États-Unis pourraient obliger les entreprises étrangères de semi-conducteurs ayant des activités aux États-Unis à répondre à des questions détaillées sur le marché des puces.

Mme Raimondo a refusé mardi de dire qui s'est conformé ou non à cette obligation. Le ministère a également déclaré qu'il partageait ses conclusions avec les gouvernements étrangers.

Le ministère a déclaré qu'il avait constaté des prix anormalement élevés parmi certaines puces utilisées par les constructeurs automobiles et les fabricants d'appareils médicaux.

Le ministère a déclaré qu'il "engagera l'industrie dans la résolution de problèmes spécifiques aux nœuds dans les semaines à venir. Nous examinerons également les réclamations concernant des prix anormalement élevés dans ces nœuds."

"La demande de puces est élevée. Elle est de plus en plus élevée", a déclaré Raimondo, ajoutant que la demande est maintenant environ 20 % supérieure aux niveaux de 2019. "Il n'y a pas beaucoup de bonnes nouvelles" dans cette enquête, a-t-elle ajouté.

Raimondo a déclaré que l'enquête ne montrait pas de preuves de thésaurisation.

Le ministère a déclaré que l'inventaire médian des consommateurs pour les principales puces est passé de 40 jours en 2019 à moins de 5 jours en 2021.

"Cinq jours d'inventaire. Pas de place pour l'erreur", a déclaré Raimondo. "Cela vous dit à quel point cette chaîne d'approvisionnement est fragile".

Les démocrates de la Chambre des représentants devraient dès mardi en fin de journée présenter un projet de loi visant à accroître la compétitivité des États-Unis face à la Chine et à consacrer 52 milliards de dollars à la production et à la recherche dans le domaine des semi-conducteurs, ont déclaré des sources à Reuters, après que le Sénat a approuvé le financement en juin.

Le président Joe Biden a fait pression sur le Congrès pour qu'il approuve davantage de fonds afin de stimuler la production de puces aux États-Unis, les pénuries de ces composants clés utilisés dans les automobiles et les ordinateurs ayant exacerbé les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement.

Intel Corp a déclaré qu'il prévoyait d'investir 20 milliards de dollars et de construire deux nouvelles usines de puces dans l'Ohio, tandis que Samsung Electronics a choisi Taylor, au Texas, pour une nouvelle usine de 17 milliards de dollars destinée à fabriquer des puces avancées. (Reportage de David Shepardson ; Reportage supplémentaire de Ben Blanchard à Taipei ; Édition de Bernard Orr et Kenneth Maxwell)