Le mois dernier, Intel a été critiqué sur les médias sociaux chinois pour une lettre aux fournisseurs publiée sur son site Web. La lettre du 23 décembre indiquait qu'Intel avait été "tenu de s'assurer que sa chaîne d'approvisionnement n'utilise pas de main-d'œuvre ou ne s'approvisionne pas en biens ou services dans la région du Xinjiang" suite aux restrictions imposées par "de multiples gouvernements".

Ce paragraphe, ou toute référence au Xinjiang ou à la Chine, ne figurait plus dans la lettre, selon un examen de la même page par Reuters mardi. La lettre indique maintenant que l'entreprise interdit "tout travail involontaire ou issu de la traite des êtres humains, tel que le travail forcé, la servitude pour dettes, la prison, le travail sous contrat ou l'esclavage, dans l'ensemble de vos chaînes d'approvisionnement étendues".

Intel n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Elle s'est excusée le mois dernier pour les "ennuis" qu'elle avait causés, en déclarant que son engagement à éviter les chaînes d'approvisionnement du Xinjiang était l'expression du respect de la loi américaine, plutôt qu'une déclaration de sa position sur la question.

Les multinationales ont été mises sous pression alors qu'elles cherchent à se conformer aux sanctions commerciales liées au Xinjiang tout en continuant à opérer en Chine, l'un de leurs plus grands marchés.

Les États-Unis ont accusé la Chine de violations généralisées des droits de l'homme au Xinjiang, où vivent les Ouïghours majoritairement musulmans du pays, notamment de travail forcé. Pékin a démenti ces allégations à plusieurs reprises.

La suppression par Intel de toute référence au Xinjiang dans sa lettre annuelle aux fournisseurs, qui a été rapportée en premier lieu par le Wall Bourse Journal, a été critiquée par le sénateur américain Marco Rubio.

"La lâcheté d'Intel est encore une autre conséquence prévisible de la dépendance économique à l'égard de la Chine", a déclaré Rubio dans une déclaration lundi.

"Au lieu de présenter des excuses humiliantes et de faire de l'autocensure, les entreprises devraient déplacer leurs chaînes d'approvisionnement vers des pays qui n'utilisent pas le travail des esclaves et ne commettent pas de génocide."

Rubio était l'un des quatre politiciens américains qui ont présenté le mois dernier la loi sur la prévention du travail forcé chez les Ouïghours, demandant l'interdiction des importations en provenance du Xinjiang en raison d'allégations de travail forcé dans cette région. Le 23 décembre, le président américain Joe Biden a signé la loi.