PAJU, Corée du Sud, 26 décembre (Reuters) - Lee Hee-Ho, veuve de l'ancien président sud-coréen Kim Dae-Jung, s'est rendue lundi en Corée du Nord à la tête d'une délégation venue rendre hommage au dirigeant Kim Jong-Il, décédé le 17 décembre.

Kim Dae-Jung avait été l'artisan d'une politique de rapprochement entre les deux Corées. Ce processus est au point mort depuis l'arrivée au pouvoir du président sud-coréen Lee Myung-Bak, et les relations entre Séoul et Pyongyang se sont fortement déteriorées.

Lee Hee-Ho et les douze membres de sa délégation doivent se recueillir à Pyongyang devant la dépouille de Kim Jong-Il, qu'elle avait eu l'occasion de rencontrer en 2000, lors du premier sommet inter-coréen depuis l'armistice de 1953.

"J'espère que ma visite en Corée du Nord contribuera à améliorerles relations Nord-Sud", a-t-elle dit selon son porte-parole Yoon Chul-Koo, qui rapportait ses propos.

L'ex-première dame de Corée du Sud doit rester deux jours du côté nord de la frontière. Elle n'assistera pas aux obsèques, prévues le 28 décembre.

Séoul n'a pas envoyé de délégation officielle aux funérailles de Kim Jong-Il. Les deux pays sont encore techniquement en guerre, et les Sud-Coréens ont besoin d'une autorisation spéciale pour se rendre en Corée du Nord.

Une deuxième délégation sud-coréenne doit également venir présenter ses hommages à Kim Jong-Il. Hyun Jeong-Un, veuve de l'ancien président du groupe Hyundai, emmène un groupe de cinq personnes.

Le beau-père de Hyun Jeong-Un était le fondateur du conglomérat sud-coréen Chung Ju-Yung. C'est lui qui avait, en 1999, créé le groupe Hyundai Asan en en faisant le principal investisseur du projet touristique du Mont Kumgang, en Corée du Nord.

Ce site est désormais fermé depuis qu'en 2008 une touriste sud-coréenne y a été abattue par un soldat nord-coréen. Hyundai Asan participe également au projet de zone industrielle de Kaesong, l'une des rares sources de devises étrangères de Pyongyang. (Ju-Min Park, Gregory Schwartz pour le service français)