Une commission de la Chambre des représentants des États-Unis a voté mercredi en faveur du relèvement de l'âge obligatoire de la retraite des pilotes professionnels, qui passerait de 65 à 67 ans.

Les membres de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants ont voté par 32 voix contre 31 en faveur de l'amendement relatif à l'âge des pilotes dans le cadre d'un projet de loi visant à réautoriser les programmes de sécurité et d'infrastructure de l'aviation de l'administration fédérale de l'aviation (FAA) pour les cinq prochaines années.

La proposition se heurte à l'opposition des syndicats et à l'incertitude quant au sort qui lui sera réservé par une commission du Sénat américain, qui examinera sa version du projet de loi sur la FAA jeudi.

L'Association des compagnies aériennes régionales (RAA) a salué l'augmentation de l'âge des pilotes. Auparavant, l'association avait déclaré que 324 aéroports avaient perdu, en moyenne, un tiers de leurs services aériens, dont 14 petits aéroports qui ont perdu tous leurs services, avec plus de 400 avions parqués en raison du manque de pilotes.

L'association des pilotes de ligne (ALPA) s'est opposée au relèvement de l'âge de la retraite. Même si la proposition est approuvée, le syndicat a fait remarquer que les règles internationales empêcheraient toujours les pilotes de plus de 65 ans de voler dans la plupart des pays en dehors des États-Unis.

L'ALPA a qualifié la proposition de "choix politique qui trahit une compréhension fondamentale des opérations du secteur aérien, de la profession de pilote et de la sécurité".

Le sénateur Lindsey Graham, qui soutient cette initiative, a fait remarquer qu'en 2007, les États-Unis ont porté l'âge de la retraite obligatoire de 60 à 65 ans et que "le ciel ne leur est pas tombé sur la tête". Le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré qu'il n'était pas favorable au relèvement de l'âge de la retraite des pilotes.

Le projet de loi de la Chambre des représentants interdirait aux compagnies aériennes de faire payer les sièges familiaux, mais ne fixerait pas de taille minimale pour les sièges et n'imposerait pas de nouvelles règles pour compenser les retards. Il imposerait également d'ici 2030 une augmentation de la durée d'enregistrement des enregistreurs de conversations dans le cockpit, qui passerait d'une boucle de deux heures à une boucle de 25 heures, et exigerait un enregistreur vidéo dans le cockpit. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de David Gregorio)