Mike Lynch, le fondateur d'entreprise technologique autrefois considéré comme la réponse britannique à Steve Jobs, témoignera pour sa propre défense jeudi devant le tribunal fédéral de San Francisco, alors que son procès pour escroquerie à l'égard de Hewlett-Packard dans le cadre d'une transaction de 11 milliards de dollars pour l'acquisition de son entreprise touche à sa fin.

Le témoignage est un moment crucial dans la saga judiciaire de 13 ans qui a commencé avec l'achat désastreux par HP d'Autonomy, la société de logiciels cofondée par Lynch, en 2011.

L'opération s'est soldée par une perte énorme pour l'entreprise de la Silicon Valley. HP a déprécié la valeur d'Autonomy de 8,8 milliards de dollars en 2012, déclarant avoir découvert de graves irrégularités comptables.

M. Lynch et l'ancien directeur financier d'Autonomy, Stephen Chamberlain, sont accusés de fraude et de complot pour avoir prétendument gonflé le chiffre d'affaires de l'entreprise à partir de 2009, en partie pour attirer un acheteur.

Les procureurs affirment que les deux hommes ont gonflé les finances d'Autonomy par le biais d'accords antidatés et d'accords "aller-retour" qui ont permis de verser de l'argent à des clients par le biais de faux contrats.

Lors du procès qui a débuté à la mi-mars, les jurés ont entendu plus de 30 témoins du gouvernement, dont Leo Apotheker, l'ancien directeur général de HP qui a été licencié quelques semaines après l'annonce de l'accord avec Autonomy.

L'équipe juridique de M. Lynch a fait valoir au procès que HP était tellement désireuse de mettre la main sur Autonomy et d'écarter les concurrents potentiels qu'elle a précipité les vérifications préalables à la vente.

L'avocat de M. Lynch a déclaré dans son plaidoyer d'ouverture que l'entrepreneur formé à Cambridge se concentrait sur les questions technologiques et laissait les questions financières à Sushovan Hussain, le directeur financier d'Autonomy à l'époque.

Sushovan Hussain a été condamné séparément en 2018 lors d'un procès devant le même tribunal. Il a été libéré de la prison américaine en janvier après avoir purgé une peine de cinq ans.

L'achat d'Autonomy, l'une des plus grosses transactions technologiques du Royaume-Uni à l'époque, était censé alimenter l'activité logicielle de HP. Au lieu de cela, elle a donné lieu à une série de batailles juridiques âpres et coûteuses. HP a largement gagné un procès civil contre Lynch et Hussain à Londres en 2022, bien que les dommages et intérêts n'aient pas encore été décidés. L'entreprise réclame 4 milliards de dollars.

Lors de ce procès, M. Lynch est resté à la barre pendant 20 jours.

M. Lynch a déclaré que HP ne savait pas ce qu'elle faisait avec Autonomy et qu'elle n'était pas en mesure de comprendre sa technologie.