Hester a signé un accord pour recevoir une technologie développée localement par le Conseil indien de la recherche agricole - Institut national des maladies animales de haute sécurité (ICAR-NIHSAD), pour le développement et la commercialisation du vaccin inactivé
contre la grippe aviaire faiblement pathogène (souche H9N2) pour la volaille. L'accord a été signé le 27 décembre 2022 dans les bureaux d'Agrinnovate India, à New Delhi. Agrinnovate est une entité gouvernementale qui sert d'interface entre l'ICAR et les parties prenantes du secteur agricole, ce qui inclut les transferts de technologie pour la fabrication de vaccins dans le secteur vétérinaire
. La souche H9N2 de l'influenza aviaire faiblement pathogène provoque une comorbidité dans les troupeaux de volailles tout au long de l'année, entraînant d'énormes pertes économiques pour les éleveurs de volailles. La maladie présente généralement un faible taux de mortalité pouvant aller jusqu'à 6 %, mais peut augmenter considérablement en présence d'autres infections. Elle peut également entraîner une
baisse irréversible de la production d'œufs (jusqu'à 50 %) chez les pondeuses et une perte de performance chez les poulets de chair. Ce vaccin inactivé H9N2 pour la volaille, développé de manière indigène, est élaboré à partir d'un isolat local, ce qui garantit que le vaccin est fabriqué à partir de la souche locale et non par l'importation d'une souche exotique. Ce développement permet d'atteindre l'objectif du pays de rendre l'Inde Aatmanirbhar (autonome). Selon Agrinovate : 1. le vaccin a passé les tests de stérilité, de sécurité et d'efficacité lors d'essais expérimentaux dans des conditions de laboratoire. 2. Le vaccin procure une immunité protectrice chez les poulets pendant environ 6 mois. Hester prévoit de lancer ce vaccin d'ici la fin de l'année 2023 après avoir terminé les études de terrain requises et obtenu les autorisations réglementaires. En plus de fournir le vaccin en Inde, Hester a l'intention d'exporter ce vaccin vers les pays d'Afrique et d'Asie par le biais du propre réseau de distribution de Hester, où la demande pour ce vaccin a déjà été établie
. L'énorme population de volailles en Inde est une source essentielle de subsistance pour l'Inde rurale. Jusqu'à présent, l'Inde ne disposait d'aucun vaccin contre la grippe aviaire, malgré l'apparition périodique de foyers dans le pays. Ces facteurs font que ce vaccin a un potentiel commercial important.