La vente d'une propriété appartenant au consulat américain à Hong Kong n'a pas pu être conclue comme prévu mercredi après que la Chine est intervenue de manière inattendue et a déclaré que son approbation était nécessaire, a déclaré l'acheteur, dans un contexte de tensions bilatérales de grande ampleur.

Le promoteur hongkongais Hang Lung Properties a déclaré dans un document réglementaire qu'il n'avait pas été en mesure de finaliser l'achat de la propriété résidentielle, le dernier rebondissement dans la transaction de 331,5 millions de dollars dans un emplacement haut de gamme du centre financier.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a ensuite déclaré lors d'un point de presse quotidien à Pékin que l'exigence de la demande était "à la lumière de la réglementation américaine sur la gestion des propriétés enregistrées des missions étrangères aux États-Unis et basée sur le principe de réciprocité."

"Ce n'est que lorsqu'ils obtiennent l'approbation par écrit qu'ils peuvent procéder", a déclaré Wang.

Hang Lung, qui a accepté en septembre d'acheter la propriété utilisée pour loger le personnel du consulat américain, a déclaré dans son dépôt mercredi qu'il avait reçu la semaine dernière une lettre du registre foncier de Hong Kong indiquant que la propriété n'est "pas une propriété immobilière ordinaire".

Selon la lettre, Pékin a informé le gouvernement de Hong Kong que si le consulat général des États-Unis a l'intention de louer, d'acheter ou de vendre un bien immobilier à Hong Kong, le gouvernement américain doit faire une demande écrite à la Chine au moins 60 jours avant la transaction, et la transaction ne doit pas se faire sans le consentement écrit du gouvernement chinois.

"Les questions mentionnées dans la lettre étaient exceptionnelles et n'ont pas été portées à la connaissance de (Hang Lung) ou anticipées par lui", a déclaré le promoteur.

Hang Lung a déclaré qu'après avoir informé les États-Unis, ces derniers ont contesté mardi la nécessité de se conformer aux obligations diplomatiques.

Hang Lung est en train d'évaluer et de prendre des conseils juridiques sur les actions possibles, y compris l'étude de la faisabilité d'une prolongation du délai de réalisation de l'opération.

Un porte-parole du consulat américain a déclaré à Reuters que l'acheteur et le vendeur avaient besoin de plus de temps pour mener à bien les procédures nécessaires à la conclusion de la transaction.

Au cours de l'appel d'offres, des consultants du secteur ont déclaré que de nombreux promoteurs de Chine continentale et de Hong Kong hésitaient à faire une offre parce qu'elle était considérée comme politiquement sensible.

L'ancienne colonie britannique est revenue sous domination chinoise en 1997.

En juillet, les États-Unis ont chassé la Chine de son consulat de Houston, ce qui a incité la Chine à saisir les locaux du consulat américain de Chengdu en représailles.