Great Southern Copper plc a annoncé qu'elle avait consolidé sa zone de concession dans le district de Salar de Atacama au Chili, qui abrite les plus grandes réserves de lithium au monde. Prochaines étapes : Au cours des prochains mois, la CGC procédera à une vérification préalable du projet et préparera des plans pour ses programmes d'exploration. Les travaux comprendront des visites de reconnaissance sur le terrain afin d'entreprendre des programmes d'échantillonnage de surface et de cartographie. Projet Monti Lithium : Le 20 septembre 2023, la CGC a annoncé qu'elle avait signé un accord d'option lui permettant d'acquérir 100 % du projet Monti Lithium au Chili1, qui comprend 81 concessions d'exploration couvrant une superficie totale de 23 500 ha (235 km2) située dans le district de Salar de Atacama, la plus grande région de production de lithium-brine du Chili.

Depuis, la société a déposé 33 concessions d'exploration supplémentaires, ce qui porte la superficie totale du projet à 33 100 ha (331 km2), soit une augmentation de 40 % de la superficie du projet. À la suite de ces nouvelles demandes, l'exploration préliminaire de reconnaissance du projet Monti Lithium peut commencer. Le bassin du Salar d'Atacama comprend une dépression en extension contrôlée par des failles normales de premier ordre au sein d'un système de rift pré-andin plus étendu, orienté N-S. La géométrie du bassin est interprétée comme étant celle d'une zone d'extension.

La géométrie du bassin est interprétée comme résultant de l'interaction de failles normales à l'échelle de la croûte, orientées N-S, et de structures conjuguées orientées nord-est et sud-est. Les mêmes tendances structurales semblent également importantes pour le contrôle de la mise en place des gisements de cuivre porphyrique - par exemple Chuquicumata, Spence, Gabi, Escondida - situés dans le domaine volcanique de la Cordillère de Domeyko, à l'ouest de la ligne de partage des eaux. La CGC a cherché à localiser stratégiquement ses concessions d'exploration en les faisant coïncider avec les principales structures interprétées et les zones d'écoulement basal.

Le Salar d'Atacama est une région de production de lithium de niveau 1, avec des ressources pré-mine estimées à plus de 6,0 Mt Li3. Le lithium se trouve dans des solutions de saumure souterraines qui sont pompées à la surface, où le lithium est extrait par évaporation pour produire un concentré de carbonate de lithium (LiCO3). Les sous-produits du processus de concentration du lithium comprennent le chlorure de potassium et le sulfate de potassium, qui sont utilisés pour fabriquer des engrais4, ainsi que des produits à base de brome.

Production de lithium au Chili : Le Chili est actuellement le deuxième producteur mondial de lithium après l'Australie6. Contrairement à l'Australie, où le lithium est extrait de pegmatites riches en spodumène, le lithium chilien est extrait de solutions de saumure saline situées à l'intérieur et au-dessous de dépressions géographiques de haute altitude connues sous le nom de "salars" ou lacs salés. Dans la région andine de l'Amérique du Sud, on trouve des salars riches en lithium en Bolivie, en Argentine et au Chili, dans une région connue sous le nom de "Triangle du lithium".

Les réserves et ressources totales de lithium calculées au Chili sont estimées à 14,3 Mt Li7, le Salar d'Atacama étant le plus grand salar producteur de lithium. Le gouvernement chilien reconnaît l'importance stratégique du lithium pour l'économie du pays et a récemment mis en œuvre un nouveau modèle de production selon lequel les entreprises souhaitant extraire et produire du lithium sont tenues de conclure des contrats (CEOL) avec l'État, en négociant avec les entreprises publiques Codelco ou ENAMI8. Codelco est l'entreprise publique chilienne d'extraction de cuivre et l'un des plus grands producteurs de cuivre au monde.

L'ENAMI est également une entreprise publique de traitement du cuivre et de l'or-argent, chargée d'acheter et de traiter les minerais des petits et moyens exploitants de mines de cuivre et d'or dans tout le Chili. Le nouveau modèle intègre également des améliorations des technologies d'extraction afin de répondre aux préoccupations environnementales liées à l'impact du traitement par évaporation sur les nappes phréatiques existant sous les salars.