L'État du Queensland, au nord-est de l'Australie, a bloqué un projet de capture et de stockage du carbone proposé par le géant des matières premières Glencore, car il pourrait endommager de manière irréversible les eaux souterraines utilisées par les agriculteurs, a déclaré le gouvernement de l'État vendredi.

Le projet pilote visait à pomper 330 000 tonnes de dioxyde de carbone liquéfié dans un aquifère situé à 2,3 km sous terre, dans ce que Glencore a qualifié de test pour le stockage terrestre du carbone en Australie.

Le projet "ne peut être mis en œuvre en raison de son impact potentiel sur les ressources en eaux souterraines", a déclaré le ministère de l'environnement de l'État dans un communiqué, ajoutant toutefois que des projets similaires seraient également bloqués.

Glencore n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Des groupes d'agriculteurs avaient protesté contre le fait que le projet risquait d'empoisonner une partie du grand bassin artésien, un réseau de nappes phréatiques qui s'étend sur une grande partie de l'est de l'Australie.

Le site proposé n'est pas un aquifère confiné et le dioxyde de carbone "pourrait migrer, entraînant probablement des changements irréversibles ou à long terme de la qualité des eaux souterraines et des valeurs environnementales si le projet devait être mis en œuvre", ajoute la déclaration.

Ces changements pourraient se traduire par des concentrations plus élevées de contaminants tels que le chlorure, le sulfate, la salinité et divers métaux et métalloïdes, notamment le plomb et l'arsenic.

Le ministère a déclaré que les eaux souterraines étaient utilisées pour l'agriculture, l'irrigation et l'abreuvement du bétail.

Sa décision reconnaît l'importance du Grand bassin artésien pour de nombreuses parties prenantes et indique clairement que d'autres projets de captage et de stockage du carbone ne seraient pas viables dans cette région, a-t-il ajouté. (Reportage de Peter Hobson ; Rédaction de Clarence Fernandez)