Voici une explication des différences entre les deux pilules.

Laquelle des nouvelles pilules est la plus efficace ?

Les données d'essai fournies par les deux sociétés suggèrent que Pfizer a la pilule la plus efficace.

En décembre, Pfizer a déclaré que les résultats finaux des essais ont montré que son traitement réduisait le risque d'hospitalisation ou de décès de 89 % chez les patients COVID-19 à risque de maladie grave lorsqu'il était administré dans les trois jours suivant l'apparition des symptômes, et de 88 % lorsqu'il était administré dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes.

En novembre, Merck a déclaré que les résultats complets de l'essai ont montré que le molnupiravir réduisait le risque d'hospitalisation ou de décès d'environ 30 % chez les patients à risque de COVID-19 grave qui ont reçu le traitement dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes.

Un précédent regard intermédiaire sur l'essai de Merck, le 1er octobre, avait suggéré que le molnupiravir réduisait de moitié le risque d'hospitalisation ou de décès. Merck n'a pas fourni de chiffres concernant les patients recevant la pilule dans les trois jours suivant l'apparition des symptômes.

Le régime à deux médicaments de Pfizer est vendu sous le nom de marque Paxlovid. Le médicament de Merck porte le nom de marque Lagevrio.

Pourquoi ces médicaments sont-ils importants ?

Alors qu'un certain nombre de vaccins sont disponibles dans le monde entier pour aider à prévenir l'infection et les maladies graves, y compris un vaccin fabriqué par Pfizer, les options de traitement sont limitées pour les personnes infectées par le COVID-19.

Actuellement, les patients atteints du COVID-19 qui ne sont pas assez malades pour être hospitalisés mais qui risquent de contracter une maladie grave peuvent être traités avec des médicaments à base d'anticorps, bien qu'ils doivent être administrés par voie intraveineuse dans des hôpitaux ou des centres de perfusion.

Les anticorps développés au début de la pandémie n'ont pas résisté à la variante désormais dominante du coronavirus Omicron. Le sotrovimab, de GlaxoSmithKline et Vir Biotechnology, qui, lors d'essais, a réduit de 85 % le risque d'hospitalisation et de décès, s'est révélé efficace contre la variante hautement transmissible.

Le médicament antiviral intraveineux remdesivir de Gilead Sciences Inc, vendu sous le nom de Veklury, a récemment reçu l'approbation d'urgence des régulateurs américains en tant que perfusion de trois jours pour les patients COVID à risque après qu'il ait été démontré qu'il réduisait leur risque d'hospitalisation de 87%.

Comment fonctionnent-ils ?

Les deux régimes oraux sont administrés pendant cinq jours. Le régime de Pfizer consiste en trois pilules le matin et trois pilules le soir. Le médicament de Merck est pris sous forme de quatre pilules le matin et quatre le soir.

Le médicament de Pfizer fait partie d'une classe connue sous le nom d'inhibiteurs de protéase, conçus pour bloquer une enzyme dont le coronavirus a besoin pour se multiplier. Il est administré en association avec le ritonavir, un ancien antiviral qui renforce l'activité des inhibiteurs de protéase mais qui peut provoquer des effets secondaires gastro-intestinaux et interférer avec certains autres médicaments.

La pilule de Merck, développée avec Ridgeback Biotherapeutics, est un analogue nucléosidique dont le mécanisme d'action vise à introduire des erreurs dans le code génétique du virus.

Les deux sociétés ont déclaré que les études de laboratoire montrent que leurs pilules sont actives contre les infections à coronavirus causées par la variante Omicron.

Que savons-nous de la sécurité ?

Les deux sociétés n'ont publié que des données limitées sur les traitements, mais ont exprimé leur confiance dans leur sécurité.

Pfizer a déclaré qu'environ 20 % des patients qui ont reçu soit la pilule, soit un placebo lors des essais ont subi des effets indésirables, pour la plupart légers. Des effets secondaires graves ont été signalés par 1,7 % des patients recevant le médicament et 6,6 % des patients sous placebo.

Étant donné que le composant ritonavir du Paxlovid peut interférer avec d'autres médicaments, les médecins soulignent que les patients doivent communiquer une liste précise de tous les autres médicaments qu'ils prennent avant de se voir prescrire le médicament de Pfizer.

Merck a déclaré que 12 % des patients recevant son médicament et 11 % des patients sous placebo ont subi des effets indésirables liés au médicament.

Des médicaments de la même classe que la pilule de Merck ont été liés à des malformations congénitales dans des études animales. Merck a déclaré que des études similaires sur le molnupiravir - pendant plus longtemps et à des doses plus élevées que celles utilisées chez les humains - montrent qu'il ne provoque pas de malformations congénitales ou de cancer.

Le molnupiravir n'est pas autorisé pour les patients américains âgés de moins de 18 ans car il pourrait affecter la croissance des os et des cartilages. Son utilisation n'est pas non plus recommandée pendant la grossesse.

La Food and Drug Administration des États-Unis conseille aux hommes et aux femmes en âge de procréer de prendre un moyen de contraception fiable lorsqu'ils prennent le médicament de Merck, et il ne peut être utilisé par les femmes enceintes.

Que savons-nous des fournitures ?

Pfizer et Merck ont déclaré qu'ils s'efforcent d'élargir l'accès mondial aux médicaments, notamment en permettant aux fabricants de médicaments génériques de vendre des versions moins coûteuses dans les pays à faible revenu.

Pfizer a déclaré qu'elle pensait avoir la capacité de produire jusqu'à 120 millions de cures de son traitement cette année.

Merck a déclaré qu'elle pourrait produire au moins 20 millions de traitements de son médicament cette année.

Lequel coûte le plus cher ?

Le gouvernement américain fournit gratuitement les vaccins et les traitements contre le COVID-19 aux résidents américains. Les pays du monde entier négocient les prix avec Pfizer et Merck.

Les États-Unis paient environ 530 $ pour chaque cours de Paxlovid et 700 $ pour chaque cours de molnupiravir.