De nombreux petits fabricants américains qui fournissent des pièces aux trois constructeurs automobiles de Détroit seront menacés si une longue grève des Travailleurs unis de l'automobile (United Auto Workers) entraîne l'arrêt des chaînes de montage à partir du mois prochain, ont déclaré des cadres et des analystes du secteur.

De nombreux petits et moyens fabricants de pièces automobiles sont dans une situation financière précaire après le choc des fermetures dues à la pandémie et les pénuries de semi-conducteurs qui en ont découlé et qui ont déprimé la production de véhicules chez General Motors, Ford et Stellantis NV en Amérique du Nord pendant la majeure partie des trois dernières années, ont déclaré des experts de l'industrie à Reuters.

Une grève de l'UAW n'est pas une certitude. Mais les gains substantiels en termes de salaires et d'avantages sociaux que les

Shawn Fain, président de l'UAW

a demandé, et les

l'intensité de la campagne

Les dirigeants de l'industrie de Détroit et les analystes s'attendent à des débrayages le mois prochain. L'UAW a mené une grève de 42 jours contre GM en 2019 avant de parvenir à un nouveau contrat.

Avec le resserrement du crédit par les banques régionales, certains petits fabricants de pièces pourraient manquer de liquidités ou avoir du mal à redémarrer la production une fois que les Trois de Détroit et l'UAW seront parvenus à un accord et que les lignes d'assemblage reprendront, ont déclaré les experts de l'industrie.

L'industrie de la fabrication de pièces automobiles emploie 4,8 millions de personnes, selon le groupe professionnel Motor Equipment Manufacturers Association. La plupart de ces emplois se trouvent dans le Michigan, l'Ohio et d'autres États du Midwest américain, ainsi que dans la province canadienne de l'Ontario.

Les petits fournisseurs sont essentiels aux chaînes d'approvisionnement des constructeurs automobiles. Si un seul support, un seul boulon ou une seule pièce intérieure en plastique n'arrive pas sur une chaîne de montage, la production peut s'arrêter. Les constructeurs automobiles ont passé la majeure partie des trois dernières années à faire face à des perturbations de leur chaîne d'approvisionnement et s'efforcent toujours de s'en remettre.

"Il ne fait aucun doute qu'il y aura un fort effet d'entraînement tout au long de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Daniel Rustmann, actionnaire du cabinet d'avocats Butzel de Détroit, qui travaille avec des fournisseurs automobiles. "Ce pourrait être la goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Certains fournisseurs se préparent déjà à la tempête.

"Notre chiffre d'affaires va subir une baisse de 10 à 20 %", a déclaré Todd Olson, directeur général de Twin City Die Castings Co à Minneapolis, qui fabrique toute une série de composants métalliques pour les constructeurs automobiles.

M. Olson a indiqué qu'il s'efforçait de maîtriser les stocks. Une grève de courte durée n'entraînerait pas de grands changements dans les activités de Twin City. Une grève plus longue impliquerait le licenciement de certains travailleurs. Mais cela comporte des risques en raison du faible taux de chômage.

"Si la grève dure trois mois ou plus, les travailleurs auront un autre emploi, n'est-ce pas ? Ils ne reviendront pas", a-t-il déclaré.

Laurie Harbour, présidente de Harbour Results, s'est dite préoccupée par le nombre de clients de son entreprise qui fabriquent des pièces automobiles et qui ne se préparent pas encore aux débrayages de l'UAW.

Environ 30 % d'une population de 400 entreprises dont Harbour Results a étudié les données financières pour 2022 "sont ce que nous appelons non bancables. Leur niveau d'endettement est trop élevé et elles ne font pas de bénéfices", a déclaré M. Harbour. La part des entreprises en difficulté dans la dernière enquête est en hausse par rapport aux 20 % basés sur les données de 2021.

La situation de nombreuses entreprises pourrait être pire aujourd'hui, car les volumes de production restent inférieurs aux niveaux d'avant la pandémie, tandis que les coûts d'emprunt et les autres dépenses sont plus élevés, a-t-elle ajouté.

M. Fain, de l'UAW, a déclaré que le 14 septembre, date de la fin des contrats-cadres actuels de l'UAW avec les Trois de Detroit, était "une date limite, pas un point de référence". Les membres de l'UAW voteront cette semaine pour autoriser des grèves si de nouveaux accords ne sont pas conclus, et les dirigeants de l'UAW ont organisé ce qu'ils ont appelé des "piquets de grève" dans certaines usines cette semaine.

Les

Le syndicat cherche

la fin d'un système salarial qui paie les nouveaux embauchés moins que les vétérans effectuant le même travail, une augmentation de 40 % des salaires horaires, le rétablissement des ajustements au coût de la vie et le rétablissement des régimes de retraite à prestations définies pour tous les employés de l'UAW.

Les constructeurs automobiles et l'UAW ont convenu, lors de la crise financière de 2007, de mettre fin aux retraites pour les travailleurs nouvellement embauchés et de les remplacer par des comptes 401(k) gérés individuellement. Le rétablissement des pensions pourrait ajouter de nouvelles dettes importantes aux comptes des constructeurs automobiles.

Selon Peter West d'Actify, une entreprise qui conseille les fournisseurs sur la gestion des programmes automobiles, et Mark Barrott du cabinet de conseil et de comptabilité Plante Moran de Detroit, les petits fournisseurs des Trois de Detroit n'auront pas la vie facile une fois que les négociations avec l'UAW seront terminées.

Les fournisseurs doivent investir dans des équipements d'ingénierie et de production pour un tsunami de programmes de nouveaux véhicules au cours des prochaines années, alors que les constructeurs automobiles développent de nouveaux véhicules électriques et tentent de maintenir des modèles à combustion rentables, a déclaré M. West dans une interview.

À plus long terme, cependant, les constructeurs automobiles essaieront de réduire le nombre de pièces qu'ils commandent et de simplifier les lignes de produits, a déclaré M. Barrott.

"Cela ne se passera pas sans heurts", a-t-il déclaré.