Les principaux indices boursiers britanniques ont clôturé en hausse mercredi, Avast ayant bondi après avoir obtenu l'approbation réglementaire de l'opération de 8,6 milliards de dollars de NortonLifeLock, tandis que les banques ont augmenté un jour avant une hausse attendue des taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre.

Les actions d'Avast Plc ont grimpé de 43,8 % pour atteindre un niveau record après que le régulateur britannique de la concurrence a déclaré qu'il avait provisoirement autorisé l'achat de son rival NortonLifeLock pour 8,6 milliards de dollars.

L'indice blue-chip FTSE 100 a progressé de 0,5 %, tandis que l'indice midcap à orientation nationale a gagné 0,7 %. Les deux indices ont enregistré de fortes hausses en juillet, le FTSE 100 ayant surpassé ses homologues mondiaux jusqu'à présent cette année.

"Le marché britannique est un marché défensif, il aura donc tendance à surperformer dans une année comme 2022 où il y a beaucoup d'incertitudes", a déclaré Thomas Moore, directeur principal des investissements chez abrdn.

"Les gens paieront toujours leur énergie, leurs factures de chauffage ; ils achèteront des cigarettes, une bouteille de whisky. L'inflation et les taux d'intérêt pourraient être un problème pour l'économie britannique, mais il est peu probable que ce soit un problème pour le marché boursier britannique."

Tous les regards sont tournés vers la réunion de la Banque d'Angleterre jeudi, où les décideurs devraient relever les taux d'intérêt de 50 points de base après que les autres banques centrales ont fortement augmenté les coûts d'emprunt ces dernières semaines, malgré le risque de ralentissement économique ou de récession.

Les banques britanniques ont augmenté de 1,5 % avant la décision.

"Si nous obtenons la hausse de 50 points de base, les grands gagnants en seront le secteur bancaire", a déclaré Stuart Cole, macroéconomiste en chef chez Equiti Capital.

"Mais cela se produira en même temps que les consommateurs seront confrontés à un coût de la vie plus élevé avec des choses comme l'inflation."

Les marchés ont également trouvé un réconfort dans le fait que la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, a quitté Taïwan après une visite qui a provoqué la colère de la Chine.

Hiscox a chuté de 0,7 % après que l'assureur du Lloyd's de Londres a affiché une perte avant impôts de 107 millions de dollars au premier semestre.

Le constructeur de maisons Taylor Wimpey Plc a gagné 5,5 % après avoir prévu un bénéfice d'exploitation annuel proche de l'extrémité supérieure de la fourchette du consensus du marché. (Reportage de Sruthi Shankar, Shreyashi Sanyal et Johann M. Cherian à Bengaluru ; Montage de Sherry Jacob-Phillips, Shailesh Kuber et Angus MacSwan)