La Russie pourrait retarder la réalisation de son objectif stratégique de produire 140 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié (GNL) par an car les sanctions occidentales limitent les importations d'équipements tandis que les substituts fabriqués localement coûtent jusqu'à deux fois plus cher, ont déclaré des responsables de l'énergie.

Les sanctions occidentales imposées à Moscou après qu'elle ait envoyé des troupes en Ukraine ont vu la Russie largement bloquée du système financier mondial et des équipements étrangers essentiels pour son secteur énergétique, son espace aérien, son industrie automobile et de nombreux autres domaines industriels.

Avant le récent conflit en Ukraine, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale", la Russie prévoyait de produire jusqu'à 140 millions de tonnes de GNL d'ici 2035, soit un quart des exportations mondiales actuelles de GNL, contre 40 millions de tonnes actuellement.

La Russie s'en tient à son objectif de 140 millions de tonnes de gaz surfondu par an, soit 15 à 20 % du marché mondial du GNL, a déclaré Pavel Sorokin, premier vice-ministre russe de l'énergie, lors d'un forum vendredi, mais a ajouté que la date cible pourrait devoir être déplacée.

Il n'a pas précisé quand la Russie prévoit maintenant d'atteindre cet objectif.

Avec la hausse des prix du GNL, de plus en plus de projets de GNL dans le monde tentent d'accélérer leur lancement, ce qui réduit les possibilités de nouveaux approvisionnements en provenance de Russie, déjà sous pression en raison du manque d'équipements étrangers, a déclaré le PDG de Novatek.

"Nous devons développer une technologie de liquéfaction locale pour laquelle une localisation à grande échelle, soutenue par un financement (d'État) complet, est nécessaire", a déclaré Leonid Mikhelson au même forum.

Novatek, premier producteur de GNL en Russie, suivi par la compagnie gazière d'État Gazprom, a presque terminé la première ligne de production de GNL de son deuxième projet, Arctic LNG 2, mais ses deuxième et troisième lignes sont confrontées à des difficultés en raison des sanctions et de la logistique, a déclaré M. Mikhelson.

Selon M. Mikhelson, les investissements dans une ligne de production de GNL s'élèvent à environ 400 milliards de roubles (7 milliards de dollars) et les équipements proposés par certaines entreprises russes coûtent jusqu'à deux fois le prix que Novatek payait au Japon avant les sanctions.

Novatek a déclaré s'attendre à un léger retard dans le lancement de son projet Arctic LNG 2 en raison de goulots d'étranglement dans l'approvisionnement. (Reportage de Reuters ; édition par Jason Neely et Carmel Crimmins)