Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré jeudi que son gouvernement chercherait à conclure un accord avec l'entreprise chinoise d'extraction de lithium Ganfeng tout en défendant les droits du Mexique, après que l'entreprise a déposé une demande d'arbitrage au sujet d'une concession contestée.

M. Lopez Obrador n'a pas donné de détails sur un accord potentiel qui pourrait résoudre le différend, mais a plutôt souligné que son gouvernement avait réussi à nationaliser l'industrie mexicaine du lithium en 2022, ce qui réserve la production future du minerai à l'État.

Le président, qui a longtemps favorisé les activités d'extraction de ressources contrôlées par le gouvernement plutôt que par des producteurs privés, a suggéré que le différend avec Ganfeng remontait à une confusion sur la manière dont les concessions avaient été accordées par les gouvernements précédents.

"En effet, nous pensons que le pays a précédemment accordé, et nous pensons qu'il a accordé (des concessions minières) de manière générique, pas spécifiquement pour le lithium mais plutôt pour l'exploitation minière, et nous ne pensons pas que cela s'applique", a-t-il déclaré.

Il n'existe actuellement aucune production commerciale au Mexique de ce métal ultraléger utilisé pour fabriquer des batteries rechargeables, en particulier pour les véhicules électriques.

M. Lopez Obrador, dont le mandat présidentiel s'achève en septembre, a fait remarquer que les partenariats public-privé étaient autorisés pour les projets relatifs au lithium.

À la fin de la semaine dernière, la société chinoise Ganfeng et deux de ses unités ont déposé une demande d'arbitrage contre le gouvernement mexicain au sujet d'une concession minière dans le nord du Mexique auprès du centre de règlement des différends de la Banque mondiale.

Ganfeng, dont le siège est à Shanghai, est l'un des principaux fabricants mondiaux de batteries et de mines de lithium.