Medallion Resources Ltd. a annoncé qu'elle a conclu un accord définitif avec ACDC Metals Ltd. (“ACDC” ;) par lequel ACDC a le droit d'utiliser la technologie de traitement de la monazite exclusive de Medallion, le Medallion Monazite Process (“MMP” ;) pour extraire les éléments des terres rares (“REE” ;) de la monazite obtenue comme sous-produit de la production de sable minéral lourd. ACDC a décroché des droits pour acquérir des intérêts dans quatre propriétés de sable minéral lourd à Victoria, en Australie, dont trois ont des ressources minérales historiques qui ne sont pas conformes au code JORC ou à l'instrument national 43-101. Le plan d'affaires d'ACDC comprend le forage des propriétés dans le but d'établir des ressources conformes au code JORC et la mise en place d'une installation de traitement pilote pour démontrer le MMP et produire des échantillons de matériaux à des fins d'évaluation par des clients potentiels.

Cette opération sera financée par le produit d'un premier appel public à l'épargne (“IPO” ;) des actions d'ACDC sur la Bourse australienne (“ASX” ;) prévu avant la fin de 2022. Medallion possède actuellement 4,8 millions d'actions d'ACDC, soit environ 15 % du capital émis d'ACDC avant l'introduction en bourse. Une fois l'usine pilote utilisant le MMP terminée avec succès, Medallion recevra 2,5 millions d'actions supplémentaires d'ACDC en convertissant les actions de performance émises à Medallion au moment de l'introduction en bourse.

Lors de la production commerciale, Medallion aura le droit de convertir d'autres droits de performance en 750 000 actions supplémentaires d'ACDC. Lors de la conversion complète, Medallion possédera 8,05 millions d'actions d'ACDC. Medallion a le droit d'acheter ou de placer jusqu'à 20 % des actions d'ACDC émises dans le cadre du PAPE sous réserve de l'approbation du chef de file et de la propriété diluée de Medallion, y compris les actions détenues et la conversion de tous ses droits de performance, ne dépassant pas 19,9 % du capital-actions émis d'ACDC.

Medallion recevra une redevance de 2 % sur la vente de composés mixtes d'ETR et d'autres minéraux produits par ACDC et traités par le MMP. La demande d'éléments de terres rares est motivée par le rôle essentiel que jouent les aimants permanents à haute résistance en ETR (néoaimants) dans un large éventail d'applications de biens de consommation, industrielles et de défense. La croissance de la demande est menée par la transition vers l'énergie propre, notamment les véhicules électriques et les éoliennes.

Les analystes industriels ADAMAS Intelligence estiment que les éléments de terres rares utilisés dans les aimants permanents, comprenant le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium (aimants REE) représentaient environ 95 % de la valeur de la production mondiale de REE en 2021. Medallion pense que l'extraction des REE en tant que sous-produits du traitement d'autres minéraux sera un élément important pour répondre à la demande anticipée, ce qui constitue l'un des plus grands défis auxquels l'industrie des REE est confrontée. Medallion a développé le procédé exclusif Medallion Monazite Process pour extraire les ETR de la monazite, qui est un sous-produit du traitement des sables minéraux lourds ainsi qu'un minerai primaire à la mine Mt Weld de Lynas Corp et ailleurs.

Medallion estime que le procédé MMP présente des avantages concurrentiels par rapport à d'autres procédés, notamment un degré élevé d'automatisation, une consommation d'énergie moindre, de meilleures normes de santé et de sécurité, la possibilité d'un rejet liquide nul et la séparation à faible coût du cérium (un ETR de faible valeur dont l'offre est excédentaire) et des radionucléides. Le MMP a fait l'objet de nombreux essais à l'Australian Nuclear Science and Technology Organization (“ANSTO” ;) et dans d'autres installations reconnues. Le 14 juillet 2021, Medallion a communiqué les résultats sommaires d'une évaluation technico-économique indépendante (“TEA” ;) de la MMP par les spécialistes en ingénierie des procédés et en simulation Simulus Engineering (Australie).

En se basant sur un panorama différent de la charge d'alimentation en monazite, qui n'est peut-être pas représentatif de la charge d'alimentation de l'ACDC, la TEA a prédit qu'une installation de 7 000 tonnes par an produirait environ 910 kg de Mag-REO dans un composé mixte de terres rares d'une valeur contenue d'environ 150 millions de dollars US sur la base des prix moyens des REO au cours des neuf premiers mois de 2022. Medallion estime que les composés mixtes de terres rares se vendent généralement pour environ la moitié de la valeur contenue des ORE. Medallion et ACDC ont également convenu de collaborer à l'avancement d'une raffinerie de terres rares pour traiter les composés mixtes de terres rares afin de produire des oxydes de terres rares (OTR) séparés à l'aide du procédé de chromatographie par déplacement assisté de ligands (“LAD㝄 ;).

Le procédé de chromatographie LAD a été développé par l'Université de Purdue, et Medallion a obtenu une licence exclusive de cette technologie de la Purdue Research Foundation pour séparer les ETR de toutes les matières premières d'alimentation, à l'exception des sources de charbon et à l'exclusion des matériaux recyclés provenant des déchets de fabrication et des recyclats des sources de batteries et d'aimants. Medallion pense que la chromatographie LAD, qui cible les éléments individuels contrairement à la séparation conventionnelle des éléments par groupes en plusieurs étapes, présentera des avantages environnementaux, sanitaires, financiers et opérationnels par rapport aux procédés liquides-liquides établis ou aux procédés alternatifs liquides-solides.