Le juge de district Matthew Leitman a déclaré que si Versata Software, qui a concédé des licences de logiciels à Ford de 1998 à 2015, a fourni des preuves suffisantes d'une rupture de contrat, elle n'a pas fourni d'éléments permettant aux jurés de calculer les dommages de manière précise.

Il a également déclaré que les jurés ne disposaient d'aucune base pour déterminer le temps dont Ford aurait eu besoin pour développer les trois secrets commerciaux qu'elle aurait volés, et que cela nécessitait également l'annulation de l'attribution des dommages-intérêts.

M. Leitman a ordonné à Ford de verser 3 dollars à Versata pour rupture de contrat.

Versata a poursuivi Ford après avoir accusé le constructeur automobile de Dearborn, dans le Michigan, de copier ses logiciels parce qu'il était fatigué de payer des frais de licence, et après que Ford a rejeté une offre en 2014 de licence de ses principaux logiciels pour 17 millions de dollars par an.

"Renverser un verdict de jury est difficile par conception", a déclaré Leitman dans une décision de 51 pages.

"Mais ici, a-t-il ajouté, le manque de preuves présentées par Versata a contraint le jury à fonder ses dommages et intérêts sur rien d'autre que des spéculations. Pour cette raison, les dommages-intérêts ne peuvent être maintenus".

Les avocats de Versata n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Ford n'a pas répondu immédiatement à une demande similaire.

La somme de 104,6 millions de dollars représente environ 85 % de ce que Versata, dont le siège est à Austin, au Texas, avait demandé.

Les jurés ont délibéré pendant deux jours avant de déclarer Ford responsable le 27 octobre dernier, à l'issue d'un procès de 15 jours.

L'affaire est la suivante : Versata Software Inc et al v Ford Motor Co, U.S. District Court, Eastern District of Michigan, No. 15-10628.