L'assouplissement par la Chine de certaines restrictions de voyage en décembre est survenu "plus tôt et plus soudainement" que la compagnie ne l'avait prévu, a déclaré Topi Manner, directeur général de la compagnie nationale finlandaise, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Ses actions ont atteint leur plus haut niveau intraday depuis un an.

"Nous nous attendons à ce que la demande ... soit finalement assez importante, voire énorme, au départ et à destination de la Chine (et) se concrétise avec un certain décalage dans le temps", a déclaré M. Manner, notant que le pays devait d'abord régler les problèmes de passeport et de visa.

M. Manner a également déclaré que la hausse des prix des billets mise en œuvre par les compagnies aériennes, tant au niveau national qu'international, en raison de la flambée des coûts du carburant, pourrait ne pas s'atténuer même si les prix du pétrole baissent.

"Il existe une perspective d'avenir dans laquelle les tarifs aériens ne baisseront pas à partir de leur niveau actuel, mais seront plutôt soumis à une pression à la hausse à long terme", a déclaré Manner.

Finnair, dont la stratégie avant la pandémie reposait sur les routes asiatiques et ses courtes durées de vol au-dessus de la Sibérie, a vu ses volumes s'effondrer en raison des blocages, puis de la fermeture de l'espace aérien russe après l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

"Avec les impacts de la pandémie qui s'estompent, et maintenant que la Chine est ouverte, nous nous attendons à ce que la saisonnalité normale revienne dans notre activité", a ajouté Manner, notant que cela signifiait que Finnair afficherait probablement une perte d'exploitation pour le premier trimestre.

Au quatrième trimestre, 31,2% de ses recettes passagers provenaient du trafic asiatique, contre 41,1% à la même période en 2019.

Finnair prévoit d'opérer cette année à 80 % à 85 % de sa capacité pré-pandémique de 2019, mesurée en sièges-kilomètres disponibles (ASK), mais M. Manner a déclaré que cela dépendait de l'évolution du marché et du rythme de la reprise des voyages en Chine.

Finnair a déclaré s'attendre à une augmentation significative de ses revenus en 2023 par rapport à l'année précédente, mais pas encore à atteindre les niveaux pré-pandémiques.

Son bénéfice d'exploitation comparable a atteint 17,9 millions d'euros (19,2 millions de dollars) au quatrième trimestre, contre une perte de 65,2 millions un an plus tôt.

L'action Finnair était en hausse de 1,1% à 0,5345 euros vers 1506 GMT, après avoir atteint 0,5520, son plus haut niveau depuis février 2022.

(1 $ = 0,9336 euros)