L'aéroport d'Heathrow, l'aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni, a annoncé mercredi qu'il avait fait appel d'une décision de l'autorité de régulation des aéroports l'obligeant à réduire les redevances qu'il facture aux compagnies aériennes entre 2024 et 2026.

L'Autorité de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority), le gendarme britannique de la concurrence, va maintenant décider si l'appel est justifié. Il s'agit du dernier développement en date d'un différend amer et de longue date entre l'aéroport et ses principales compagnies aériennes, Virgin Atlantic et British Airways, détenues par IAG, qui possède également Iberia.

En mars, l'autorité de l'aviation civile (CAA) a indiqué à Heathrow que les redevances devraient être réduites au cours des deux prochaines années, ce qui a été considéré comme une victoire pour les compagnies aériennes, qui affirment depuis longtemps que les redevances de l'aéroport sont trop élevées.

Cependant, Heathrow a fait valoir qu'il avait besoin de redevances plus élevées pour fournir un bon service, payer ses actionnaires et financer ses investissements.

"Nous pensons que la CAA s'est une fois de plus concentrée sur la réduction des redevances pour les compagnies aériennes, ce qui n'aura pas d'impact sur les passagers, et qu'elle compromet l'investissement nécessaire pour fournir le service aéroportuaire et la résilience que les consommateurs souhaitent", a déclaré Heathrow dans un communiqué.

Les compagnies aériennes devraient également faire appel de la décision de la CAA, affirmant que même avec la réduction proposée des redevances, Heathrow facture trop cher et reste l'un des aéroports les plus chers au monde.

Heathrow est détenu par le groupe espagnol Ferrovial, la Qatar Investment Authority et d'autres investisseurs financiers.

(Reportage de Sarah Young ; édition de William James ; édition en espagnol de Flora Gómez)