Les ventes de logements existants aux États-Unis ont baissé pour le troisième mois consécutif en mai, les prix ayant atteint un niveau record et la résurgence des taux d'intérêt hypothécaires ayant écarté les acheteurs potentiels du marché.

Les ventes de logements ont baissé de 0,7 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 4,11 millions d'unités, a déclaré vendredi la National Association of Realtors. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les reventes de logements baisseraient à un taux de 4,10 millions d'unités.

Les reventes de logements, qui représentent une grande partie des ventes de logements aux États-Unis, ont diminué de 2,8 % en glissement annuel en mai.

Elles s'ajoutent à la chute brutale des mises en chantier et des permis de construire le mois dernier, suggérant que la ré-accélération des taux hypothécaires d'avril à mai a sapé l'élan de la reprise du marché de l'immobilier. L'investissement résidentiel a enregistré une croissance à deux chiffres au premier trimestre.

Le taux moyen de l'hypothèque fixe à 30 ans a atteint son plus haut niveau en six mois, à 7,22 %, début mai, avant de redescendre juste en dessous de 7 % à la fin du mois, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.

Les ventes ont baissé de 1,6 % dans le Sud, région densément peuplée, et sont restées inchangées dans le Midwest. Elles sont restées inchangées dans le Midwest, qui est considéré comme la région la plus abordable, ainsi que dans le Nord-Est et l'Ouest.

Le mois dernier, le stock de logements a augmenté de 6,7 % pour atteindre 1,28 million d'unités. L'offre a fait un bond de 18,5 % par rapport à l'année précédente. Les logements d'entrée de gamme restent rares.

Au rythme des ventes de mai, il faudrait 3,7 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 3,1 mois il y a un an. Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande.

Malgré l'amélioration de l'offre, le prix médian des logements existants a augmenté de 5,8 % par rapport à l'année précédente pour atteindre le niveau record de 419 300 $. Les prix des logements ont augmenté dans les quatre régions.

"À terme, l'augmentation des stocks contribuera à stimuler les ventes de logements et à freiner les hausses de prix dans les mois à venir", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR. "L'augmentation de l'offre de logements est une bonne nouvelle pour les consommateurs qui veulent voir plus de propriétés avant de prendre des décisions d'achat.

Les propriétés sont restées sur le marché pendant 24 jours en mai, contre 18 jours il y a un an. Les primo-accédants ont représenté 31 % des ventes, contre 28 % il y a un an. Cette proportion est bien inférieure aux 40 % qui, selon les économistes et les agents immobiliers, sont nécessaires pour que le marché du logement soit robuste.

Les ventes au comptant ont représenté 28 % des transactions en mai, contre 25 % il y a un an. Les ventes en difficulté, y compris les saisies, n'ont représenté que 2 % des transactions, soit le même pourcentage que l'année dernière. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction d'Andrea Ricci)