TOKYO, 11 janvier (Reuters) - Fast Retailing, propriétaire de l'enseigne Uniqlo, a annoncé jeudi un bénéfice record pour le premier trimestre de son exercice, un résultat supérieur aux attentes, soutenu par la bonne tenue de ses ventes dans ses magasins à l'étranger.

Le numéro un asiatique du prêt-à-porter a dégagé un bénéfice d'exploitation de 113,9 milliards de yens (853 millions d'euros) au premier trimestre de son exercice fiscal annuel s'achevant en août, contre 88,59 milliards de yens un an auparavant. Le consensus Thomson Reuters Starmine SmartEstimate sur la base des prévisions de quatre analystes était à 106,8 milliards.

Pour la seule marque Uniqlo, le bénéfice d'exploitation tiré des activités à l'étranger a augmenté de 54,7%, tandis que celui réalisé au Japon a progressé de 18,6%. Les ventes à l'étranger d'Uniqlo ont dépassé les ventes au Japon pour le première fois.

Le nombre de magasins Uniqlo en dehors du Japon progresse de façon régulière, notamment en Chine où le groupe vise 1.000 magasins dans ce pays d'ici 2021, contre moins de 600 fin 2017.

Cette année, le nombre de magasins Uniqlo au Japon devrait être inchangé, le groupe se concentrant sur l'amélioration de sa rentabilité, notamment via une refonte de sa chaîne logistique et le développement de ses ventes en ligne.

L'enseigne à bas prix GU de Fast Retailing a vu son bénéfice augmenter de 31,8%.

Le groupe a laissé sa prévision de résultat inchangé à 200 milliards de yens pour son exercice 2017-2018. (Sam Nussey, Juliette Rouillon pour le service français)