Dans les premiers échanges, le Dow Jones gagnait 0,5% (63 points) à 12.717 points. Le Standard & Poor's, plus large, prenait 0,58% (7 points) à 1.320 points tandis que le composite du Nasdaq avançait de 0,62% (17 points) à 2.829 points.

Le S&P est en hausse de 4,4% sur le mois de janvier, sa plus forte progression mensuelle depuis octobre.

Les marchés sont soutenus par l'espoir d'un accord sur la restructuration de la dette grecque d'ici à la fin de la semaine.

Les dirigeants de l'UE se sont en outre entendus sur le nouveau pacte budgétaire qui doit contrôler plus étroitement les finances publiques de tous les membres du bloc communautaire hormis la Grande-Bretagne et la République tchèque.

Sur le front des indicateurs, le prix des maisons individuelles a poursuivi son recul en novembre, signe que le marché immobilier américain reste très fragile, selon l'indice S&P/Case-Shiller, qui a reculé de 0,7% en novembre (consensus -0,5%) contre -0,7% en octobre.

Aux valeurs, Exxon Mobil recule de 0,73% après avoir publié des trimestriels jugés décevants par les investisseurs qui constatent notamment que les marges du groupe pétrolier ont diminué au dernier trimestre de l'exercice 2011.

Ryan Vlastelica, Natalie Huet pour le service français, édité par Nicolas Delame