Exxon Mobil a affiché vendredi un bénéfice supérieur aux prévisions de 36 milliards de dollars pour 2023, grâce au commerce des carburants et à la hausse de la production de pétrole et de gaz.

Les grandes compagnies pétrolières devraient annoncer des bénéfices pour 2023 en baisse d'environ un tiers par rapport aux niveaux record de 2022, les prix du pétrole et du gaz ayant reculé par rapport aux sommets atteints après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Les résultats d'Exxon comprennent une dépréciation de 2,5 milliards de dollars pour des propriétés californiennes que l'entreprise tente de vendre depuis plus d'un an. Si l'on exclut cette charge, le revenu annuel a chuté de 35 % pour atteindre 38,57 milliards de dollars.

Les principaux producteurs de pétrole radient les actifs dont ils ne veulent plus et assainissent leurs bilans en prévision de transactions imminentes. Chevron a déclaré qu'elle procéderait à une dépréciation d'environ 4 milliards de dollars au quatrième trimestre, tandis que Shell a passé jeudi une dépréciation de 5,5 milliards de dollars.

Exxon a accepté en octobre d'acheter son rival Pioneer Natural Resources pour renforcer sa production de pétrole de schiste aux États-Unis dans le bassin permien, et Chevron a proposé d'acheter Hess Corp pour s'implanter en Guyane. Ces deux opérations devraient être conclues en milieu d'année.

LE COMMERCE S'ÉPANOUIT

Au quatrième trimestre, le prix moyen du baril de Brent était de 82,85 dollars, soit une baisse de 7 % par rapport à la même période de l'année précédente et de 4 % par rapport au troisième trimestre.

Pour le quatrième trimestre, Exxon a annoncé un bénéfice meilleur que prévu de 9,96 milliards de dollars, soit 2,48 dollars par action, contre 14,04 milliards de dollars, soit 3,40 dollars par action, un an plus tôt.

Les résultats sont dus à l'augmentation des bénéfices commerciaux dans le secteur des carburants et à l'augmentation de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis et en Guyane, a déclaré à Reuters Kathryn Mikells, directrice financière.

Les résultats du quatrième trimestre ont été soutenus par la division commerciale d'Exxon, qui a augmenté de 1,1 milliard de dollars le bénéfice d'exploitation de son activité carburants.

"Il s'agit d'un élément que nous nous attendons à voir intégré de manière continue dans nos résultats", a déclaré Mme Mikells. Les gains proviennent de la révision de la façon dont Exxon spécifie et déplace les carburants, a-t-elle ajouté.

La Guyane et le bassin permien ont fait augmenter les dépenses d'investissement de 4 % au cours du trimestre par rapport à l'année précédente, ce qui porte les dépenses de projets à 26,32 milliards de dollars pour l'ensemble de l'année.

Exxon a distribué 32 milliards de dollars aux actionnaires par le biais de rachats et de dividendes l'année dernière, contre 29,8 milliards de dollars l'année précédente.

Le plus grand producteur américain a également déclaré qu'il prévoyait 23 à 25 milliards de dollars de dépenses en capital cette année pour préparer les projets de 2025. (Reportage de Sabrina Valle ; Rédaction de Gary McWilliams et Jamie Freed)