Un groupe d'agents financiers d'État et d'autres dirigeants publics et syndicaux ont appelé mardi les principaux gestionnaires d'actifs à voter contre les principaux administrateurs d'Exxon, en invoquant le procès en cours de la compagnie pétrolière américaine contre les défenseurs du climat.

Le groupe, qui comprend le contrôleur de New York Brad Lander et les trésoriers du Connecticut, du Nevada et d'autres États, a appelé à voter contre le PDG et président d'Exxon Darren Woods et le principal administrateur indépendant de la société Joseph Hooley, déclarant dans un communiqué que le procès d'Exxon "saperait les droits des actionnaires".

Le groupe a cité BlackRock, JPMorgan et Goldman Sachs parmi les gestionnaires dont il sollicite le soutien. Un représentant de JPMorgan a déclaré que la société ne ferait aucun commentaire sur les votes individuels. Les deux autres sociétés n'ont pas fait de commentaire dans l'immédiat.

D'autres responsables financiers des États, dont le contrôleur de l'État de New York, Thomas DiNapoli, ont déjà déclaré qu'ils voteraient les actifs des fonds de pension publics contre les administrateurs d'Exxon en raison de l'action en justice. Bien que les systèmes publics ne figurent pas parmi les plus gros actionnaires d'Exxon, ils ont joué un rôle influent dans les élections précédentes des administrateurs de la société.

Exxon, qui fait souvent l'objet de résolutions critiques de la part des actionnaires, avait intenté une action en justice pour bloquer un vote sur une proposition relative au climat, contournant ainsi la procédure réglementaire habituelle. Bien que les investisseurs aient retiré leur résolution, Exxon a poursuivi l'action en justice, réclamant des frais de justice et d'autres réparations.

Cette action en justice inhabituelle a suscité l'inquiétude des groupes d'investisseurs et des conseillers en matière de procuration, bien que l'on ne sache pas encore si les principaux actionnaires se joindront aux appels lancés précédemment par des investisseurs affiliés à des groupes religieux pour voter contre Woods et Hooley lors de l'assemblée générale annuelle d'Exxon, le 29 mai.

La déclaration de mardi a été envoyée par un représentant de la trésorière de Californie, Fiona Ma, membre du conseil d'administration du California Public Employees' Retirement System. Lundi, le système a déclaré son intention de voter contre tous les candidats au conseil d'administration d'Exxon en raison du procès.