BOMBAY, 22 janvier (Reuters) - Au moins 26 personnes ont été tuées et cinquante autres blessées samedi soir dans le déraillement d'un train de passagers dans le sud-est de l'Inde, ce qui alourdit encore le bilan lié au système ferroviaire public, endeuillé par de nombreux accidents.

Le train express qui reliait Jagdalpur à Bhubaneswar a déraillé près de la gare de Kuneri, dans l'Etat de l'Andhra Pradesh.

"Neuf wagons ont déraillé, trois se sont retournés et sont tombés des voies", a annoncé un responsable de la police locale, L.K.V. Ranga Rao. "La plupart des blessés et des morts étaient dans les trois wagons lits."

L'accident semble avoir été causé par un défaut technique, a-t-il précisé, excluant un sabotage. Les opérations de secours se poursuivent.

Le réseau ferroviaire public de l'Inde, construit pendant la colonisation britannique, totalise un nombre élevé d'accidents, le résultat de plusieurs décennies de sous-investissement et d'une politique de bas tarifs.

Vingt-trois millions de passagers empruntent le réseau chaque jour.

En novembre, 150 personnes ont été tuées dans le déraillement d'un train dans l'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde.

En 2014, dernière année pour laquelle ont été publiées des statistiques, 27.581 décès ont été enregistrés sur le réseau ferroviaire.

(Douglas Busvine et Suvashree Choudhury; Julie Carriat pour le service français)