Le président chilien Gabriel Boric a déclaré lundi que le groupe chinois Tsingshan Holding Group allait réaliser des investissements d'une valeur de 233,2 millions de dollars dans le secteur du lithium au Chili.

"Le plus important, c'est que nous ne nous limitons pas à l'extraction du lithium, mais que nous créons des chaînes de valeur et transférons des connaissances", a déclaré M. Boric dans une vidéo publiée sur les médias sociaux.

Le gouvernement a déclaré que le projet visait à produire 120 000 tonnes de phosphate de fer lithié (LFP), utilisé pour alimenter les véhicules électriques. Le LFP est un concurrent moins coûteux que les piles au nickel-cobalt-manganèse.

Yongqing Technology, qui appartient à Tsingshan Holding, aura accès à 11 244 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie de SQM à un prix préférentiel jusqu'en 2030. Le plan prévoit également l'importation de carbonate de lithium provenant du projet de lithium mené conjointement par Tsingshan et Eramet en Argentine.

Le gouvernement chilien a annoncé au début de l'année son intention de prendre le contrôle de l'industrie du lithium. Il négocie actuellement le contrôle par l'État de SQM, dont le contrat d'exploitation du lithium expire en 2030.

La déclaration du gouvernement indique que l'usine devrait être opérationnelle en mai 2025 et qu'elle créera 668 emplois lorsqu'elle atteindra sa pleine capacité.

Le président chilien s'est envolé jeudi dernier pour la Chine dans le cadre d'un voyage visant à renforcer les relations entre les deux pays. M. Boric devrait rentrer le 18 après avoir participé à plusieurs forums d'affaires. (Reportage de Natalia Siniawski et Alexander Villegas ; Rédaction de Toby Chopra et Louise Heavens)