Les États-Unis craignent que la Russie se prépare à l'éventualité d'un nouvel assaut militaire contre le pays qu'elle a envahi en 2014. La Russie nie avoir l'intention d'attaquer l'Ukraine.

L'Union européenne dépend de la Russie pour environ un tiers de ses approvisionnements en gaz, et les sanctions américaines sur tout conflit pourraient perturber cet approvisionnement.

Toute interruption de l'approvisionnement en gaz de la Russie vers l'Europe exacerberait une crise énergétique causée par une pénurie de ce combustible. Les prix record de l'électricité ont fait grimper les factures d'énergie des consommateurs ainsi que les coûts des entreprises et ont déclenché des protestations dans certains pays.

Des responsables du département d'État ont approché les entreprises pour leur demander d'où pourraient provenir des fournitures supplémentaires si elles étaient nécessaires, ont déclaré à Reuters deux sources industrielles familières avec les discussions, parlant sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Les entreprises ont dit aux représentants du gouvernement américain que les approvisionnements mondiaux en gaz sont serrés et qu'il y a peu de gaz disponible pour remplacer de grands volumes en provenance de Russie, ont déclaré les sources industrielles.

Les discussions du département d'État avec les sociétés énergétiques ont été menées par le conseiller principal pour la sécurité énergétique, Amos Hochstein, a déclaré un haut fonctionnaire du département d'État américain, s'exprimant également sous couvert d'anonymat. Le département d'État n'a pas demandé aux sociétés d'augmenter leur production, a ajouté le fonctionnaire.

"Nous avons discuté d'une série d'éventualités et nous avons parlé de tout ce que nous faisons avec nos partenaires de l'État-nation et nos alliés", a déclaré la source.

"Nous l'avons fait avec la Commission européenne, mais aussi avec les entreprises énergétiques. Il est exact de dire que nous leur avons parlé de nos préoccupations et que nous leur avons parlé d'une série d'éventualités, mais il n'y a eu aucune sorte de demande en ce qui concerne la production."

En plus de demander aux entreprises quelle était leur capacité à augmenter l'approvisionnement, les responsables américains ont également demandé si les entreprises avaient la capacité d'augmenter les exportations et de reporter l'entretien des champs si nécessaire, selon les sources.

Il n'a pas été précisé quelles sociétés les fonctionnaires américains ont contacté. Royal Dutch Shell, ConocoPhillips et Exxon ont refusé de commenter lorsqu'on leur a demandé si elles avaient été contactées. Chevron Corp, Total, Equinor et Qatar Energy n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Une deuxième source de l'industrie a déclaré qu'on avait demandé à son entreprise si elle avait la capacité de reporter la maintenance des champs de gaz si nécessaire.

Un porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis n'a pas voulu commenter les discussions entre les États-Unis et les entreprises du secteur de l'énergie, mais a confirmé que des plans d'urgence étaient en cours.

"Évaluer les retombées potentielles et explorer les moyens de réduire ces retombées est une bonne gouvernance et une pratique standard", a déclaré le porte-parole.

"Tout détail à cet égard qui se fraie un chemin vers le public ne fait que démontrer l'étendue des détails et le sérieux avec lequel nous discutons et sommes prêts à imposer des mesures importantes avec nos alliés et partenaires."

Moscou a alarmé l'Occident en massant des troupes près de l'Ukraine au cours des deux derniers mois, après sa prise de contrôle de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 et son soutien aux séparatistes qui combattent les troupes de Kiev dans l'est de l'Ukraine.

M. Biden a déjà dit au président russe Vladimir Poutine qu'une nouvelle action de la Russie contre l'Ukraine entraînerait des sanctions et une présence accrue des États-Unis en Europe.

La Russie nie avoir l'intention d'attaquer l'Ukraine et affirme avoir le droit de déplacer ses troupes sur son propre sol comme elle le souhaite.

"Les États-Unis ont promis de soutenir l'Europe en cas de pénurie d'énergie due à un conflit ou à des sanctions", a déclaré la deuxième source industrielle.

"Amos va voir les grandes entreprises productrices de GNL et les pays comme le Qatar pour voir s'ils peuvent aider les États-Unis", a-t-il ajouté, en faisant référence à Hochstein.

Si les approvisionnements par gazoduc de la Russie vers l'Europe sont réduits, les acheteurs européens devront chercher des cargaisons de gaz super réfrigéré pour compenser.

Les exportations américaines de gaz naturel liquéfié (GNL) devraient exploser cette année pour faire des États-Unis le premier fournisseur mondial de GNL. L'Europe est en concurrence pour les approvisionnements en GNL de fournisseurs tels que les États-Unis et le Qatar avec les principaux consommateurs que sont la Chine et le Japon, qui sont également confrontés à une pénurie d'énergie.