La Cour constitutionnelle italienne décidera de la légalité d'une taxe exceptionnelle de 2023 sur les entreprises du secteur de l'énergie, a décidé un tribunal administratif mardi, dans une décision qui pourrait avoir des répercussions importantes sur les finances publiques tendues de Rome.

L'année dernière, le Trésor a collecté près de 3,5 milliards d'euros (3,8 milliards de dollars) auprès de 7 000 producteurs et vendeurs d'électricité, de gaz et de produits pétroliers qui ont bénéficié de la flambée des prix du pétrole et du gaz en 2022, ont déclaré des personnes au fait du dossier.

Le gouvernement, qui a revu la structure de la taxe en octobre dernier, s'attend à percevoir des recettes supplémentaires cette année.

Le tribunal administratif de la région centrale du Latium a déclaré dans un communiqué qu'il avait estimé que les plaintes pour illégitimité constitutionnelle déposées par les entreprises concernées étaient potentiellement valables et qu'il avait demandé à la Cour constitutionnelle de se prononcer sur la question.

Si cette juridiction, qui est la plus haute du pays, se prononce contre le gouvernement, elle limitera la possibilité d'imposer des taxes similaires à l'avenir ou, dans le pire des scénarios pour les finances publiques, obligera l'Italie, très endettée, à rembourser les sommes perçues.

Le taux de la taxe était égal à 50 % de la partie du revenu des entreprises de 2022 qui était supérieure d'au moins 10 % au revenu moyen déclaré entre 2018 et 2021.

Le Premier ministre Giorgia Meloni a adopté cette mesure pour remplacer une taxe similaire qui, sous son prédécesseur Mario Draghi, avait suscité des critiques et des refus de paiement de la part de nombreuses entreprises, dont le groupe énergétique Eni, contrôlé par l'État.

Eni et Enel, la plus grande entreprise italienne de services publics, dans laquelle le Trésor détient une participation de 23,6 %, ont payé respectivement 450 millions et 600 millions d'euros au titre de la taxe exceptionnelle de 2023, ce qui représente environ 30 % du total des recettes fiscales perçues jusqu'à présent, ont indiqué des sources distinctes.

En demandant à la Cour constitutionnelle de se prononcer, le juge administratif a déclaré que la taxe avait frappé des entreprises en dehors des réglementations européennes qui fixent les principes des mesures d'urgence en matière d'énergie, y compris les taxes sur les effets d'aubaine.

En outre, les entreprises italiennes concernées ne pouvaient pas déduire la taxe de leurs autres impôts sur les sociétés, ce qui pourrait constituer une forme illégitime de double imposition, selon la déclaration.

La date de la décision de la Cour constitutionnelle n'est pas encore connue.

(1 $ = 0,9185 euro) (Reportage de Giuseppe Fonte et Francesca Landini ; rédaction de Gavin Jones, Susan Fenton et Paul Simao)