L'objectif du président Joe Biden de déployer 30 000 mégawatts d'énergie éolienne en mer le long des côtes américaines au cours de cette décennie pour lutter contre le changement climatique pourrait être irréalisable en raison de la flambée des coûts et des retards dans la chaîne d'approvisionnement, selon des prévisionnistes et des initiés du secteur.

L'objectif de 2030, dévoilé peu après l'entrée en fonction de M. Biden, est au cœur du plan plus large de M. Biden visant à décarboniser l'économie américaine d'ici à 2050. Il est également crucial pour les États du Nord-Est qui espèrent que l'énergie éolienne les aidera à abandonner l'électricité produite à partir de combustibles fossiles.

"Cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas y avoir d'excellents progrès vers cette technologie qui va faire de grandes choses pour notre pays", a déclaré Kris Ohleth, directeur de l'Initiative spéciale sur l'énergie éolienne en mer, une organisation indépendante qui fournit des conseils et des recherches à l'industrie.

"Il ne sera tout simplement pas aussi important d'ici à 2030. C'est assez clair à ce stade".

Ces derniers mois, la flambée des coûts des matériaux, les taux d'intérêt élevés et les retards dans la chaîne d'approvisionnement ont conduit des promoteurs de projets tels qu'Orsted, Equinor, BP, Avangrid et Shell à annuler ou à chercher à renégocier des contrats d'électricité pour les premiers parcs éoliens américains de taille commerciale dont les dates de mise en service se situent entre 2025 et 2028.

Les entreprises affirment qu'elles restent engagées dans les projets, qui ont une capacité combinée de plus de 6 000 mégawatts. Cependant, les retards sont dus à la nécessité de conclure de nouveaux contrats et d'obtenir des équipements spécialisés demandés dans le monde entier.

"Les États-Unis n'atteindront pas l'objectif de 30 GW d'ici 2030", a déclaré dans un courriel Samantha Woodworth, analyste de l'énergie éolienne en Amérique du Nord chez Wood Mackenzie, citant les "récents bouleversements". Le cabinet d'études énergétiques prévoit 21 GW d'énergie éolienne offshore le long des côtes américaines en 2030, pour atteindre 30 GW en 2032.

Les promoteurs ont commencé à émettre des doutes cet été.

"Trente gigawatts n'est malheureusement pas un objectif auquel les développeurs aspirent vraiment", a déclaré Michael Brown, directeur national aux États-Unis d'Ocean Winds, une coentreprise d'éoliennes offshore entre le français ENGIE et le portugais EDP Renovaveis, lors d'une conférence de Reuters Events en juillet. "Nous voulons atteindre un objectif aussi élevé que possible en termes de gigawatts, mais il ne sera pas possible d'atteindre ces 30 GW.

Kelly Penot-Rousseau, porte-parole d'Ocean Winds, n'a pas voulu commenter cette semaine les remarques de M. Brown. Mais au cours des deux mois qui se sont écoulés depuis son intervention, l'industrie américaine a subi une série d'autres coups durs.

Le mois dernier, un projet d'Ocean Winds-Shell, SouthCoast Wind, a accepté de payer 60 millions de dollars pour annuler des contrats avec les services publics du Massachusetts.

La même semaine, Orsted a averti qu'elle pourrait subir des dépréciations de 2,3 milliards de dollars sur trois projets américains, et le secteur n'a pas participé à la vente de concessions éoliennes offshore dans le golfe du Mexique, organisée par l'administration Biden.

Michael Kikukawa, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que l'administration "utilise tous les outils légalement disponibles pour faire progresser les opportunités américaines en matière d'énergie éolienne en mer et atteindre l'objectif de 30 GW d'ici 2030". Il a souligné que les investissements du secteur ont augmenté de 7,7 milliards de dollars depuis que M. Biden a signé, l'année dernière, la loi sur la réduction de l'inflation, qui prévoit des crédits d'impôt pour les énergies propres.

Cependant, les promoteurs de l'éolien en mer, dont Orsted, ont déclaré que les subventions de l'IRA étaient insuffisantes pour permettre aux projets de prospérer dans le contexte actuel, et ils font pression sur l'administration pour obtenir des concessions supplémentaires.

REVERS AUX ÉTATS-UNIS

L'installation de 30 GW d'éoliennes en mer d'ici 2030, soit suffisamment pour alimenter 10 millions de foyers américains, était un objectif ambitieux qui a convaincu le marché que les États-Unis prenaient l'éolien en mer au sérieux après des années de retard sur l'Europe et l'Asie.

Le pays ne dispose actuellement que de deux parcs éoliens offshore pilotes capables de produire 42 mégawatts d'électricité.

Dans un rapport du ministère américain de l'énergie datant de 2022, une seule des deux prévisions indépendantes annonçait que les États-Unis disposeraient d'au moins 30 GW d'éoliennes en mer d'ici à 2030. Dans le rapport de cette année, publié le mois dernier, les prévisions pour 2030 des sociétés d'études de marché 4C Offshore et BloombergNEF ont été ramenées à 26,6 GW et 23,3 GW, respectivement.

Ces niveaux sont inférieurs aux prévisions d'installation pour des pays comme la Chine et le Royaume-Uni au cours de la prochaine décennie, selon le rapport du ministère de l'énergie.

Samah Shaiq, porte-parole du ministère de l'énergie, a déclaré que l'objectif de 2030 "est encore à portée de main" et que la vitesse de développement dépendrait de l'efficacité de la réglementation, de la disponibilité des navires et des infrastructures portuaires, de la planification du réseau et de la nouvelle technologie des turbines.

L'administration travaille sur des initiatives visant à résoudre ces problèmes, a ajouté Mme Shaiq.

Les États du nord-est tels que le Massachusetts, le New Jersey et New York ont besoin de l'énergie éolienne pour atteindre des objectifs ambitieux. New York, par exemple, s'est fixé pour objectif d'alimenter son réseau avec 70 % d'énergie renouvelable d'ici à 2030.

Si l'administration Biden a pu fixer des objectifs pour 2030 en matière d'énergie éolienne en mer, c'est grâce aux États du nord-est des États-Unis", a déclaré Doreen Harris, présidente de la New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA), qui met en œuvre le mandat de l'État en matière d'énergie éolienne en mer, à savoir 9 GW d'ici à 2035.

Le mois dernier, la NYSERDA a averti l'autorité de régulation des services publics de l'État que des retards dans le déploiement de l'éolien en mer pourraient menacer cet objectif et a demandé au département des services publics de l'État de New York d'approuver des augmentations de prix dans les contrats conclus avec Equinor, BP et Orsted.

Elizabeth Mahony, commissaire du département des ressources énergétiques du Massachusetts, s'est déclarée confiante dans l'avenir de l'éolien en mer. L'État s'est fixé pour objectif d'acquérir 5,6 GW de contrats éoliens offshore d'ici 2027, dont 2,8 GW en exploitation d'ici 2030, selon le bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales.

Un porte-parole du New Jersey Board of Public Utilities a déclaré que l'État procédait à des appels d'offres pour atteindre l'objectif de 11 GW d'énergie éolienne en mer d'ici 2040.

Stephanie McClellan, directrice exécutive du groupe de défense de l'éolien offshore Turn Forward, a déclaré qu'il était plus important de s'assurer que la première flotte de projets réussisse que d'établir un calendrier particulier.

"C'est là que l'attention doit être portée", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas ce qui va se passer en 2030. (Reportage de Nichola Groom ; Rédaction de David Gregorio)