Empire Metals Limited a annoncé les résultats des quatre forages au diamant récemment réalisés au projet Pitfield en Australie occidentale (" Pitfield " ou le " projet "). Ces sondages ont été réalisés sur les cibles Cosgrove et Thomas et fournissent d'importantes informations géologiques avant la finalisation de la cible d'exploration JORC de la société. Situé dans la région du Mid-West de l'Australie occidentale, près de la ville de Three Springs, dans la ceinture de blé du nord, Pitfield se trouve à 313 km au nord de Perth et à 156 km au sud de Geraldton, la capitale et le principal port de la région du Mid-West.

L'Australie occidentale est classée parmi les meilleures juridictions minières du monde selon l'indice d'attractivité des investissements de l'Institut Fraser publié en 2023. Elle bénéficie de politiques favorables à l'exploitation minière, d'un gouvernement stable, de la transparence et d'une expertise en matière de technologie de pointe. Pitfield dispose de connexions existantes avec le port (à la fois routières et ferroviaires), de sous-stations électriques à haute tension, et se trouve à proximité de gazoducs ainsi que d'un centre d'énergie verte à base d'hydrogène, qui est en cours de planification et de développement. Le programme de forage carotté au diamant à Pitfield s'est achevé fin mars (annoncé le 18 avril 2024) et consistait en quatre trous de forage carotté au diamant d'une longueur totale de 807 mètres.

Chaque trou a été foré jusqu'à une profondeur finale de 202 mètres. Le forage au diamant a permis une excellente récupération des carottes, depuis la surface jusqu'à la fin du trou. La société a déjà présenté les résultats des 40 trous de forage à circulation inverse (" RC ") forés en février-mars 2024, qui visaient à prouver l'étendue et la teneur de la minéralisation de deux prospects miniers clés (Cosgrove et Thomas), qui ont été identifiés comme ayant une minéralisation de TiO2 épaisse, à haute teneur, près de la surface et lité, chacun étant d'une longueur de plus de 7 km.

Bien que ces deux prospects combinés couvrent à peine un cinquième de la zone totale du système minéralisé, ils sont actuellement les prospects explorés les plus avancés et restent au centre des travaux de développement des ressources minérales de la société à court terme. Depuis le début de sa première campagne de forage en mars 2023, la société a réalisé un total de 107 forages pour 17 003 m (dont sept forages carottés au diamant pour 2 025 m), dont 67 forages RC et six forages carottés au diamant dans les zones d'intérêt Cosgrove et Thomas (figures 3 et 4). Les forages montrent un noyau central à haute teneur (>5% TiO2), d'une largeur de plus d'un kilomètre, qui suit une orientation N-S à travers les deux prospects miniers et qui pourrait se rejoindre entre les deux prospects, ce qui représenterait une longueur totale potentielle de plus de 20 km.

Les résultats des sondages RC indiquent clairement que des teneurs élevées en TiO2 sont présentes dans les 40 premiers mètres (annoncé le 15 mai 2024). Aucun échantillon proche de la surface n'a été prélevé dans les premiers trous de carottage au diamant forés au quatrième trimestre 2023 (annoncé le 29 novembre 2023) en raison de la technique de forage, mais les quatre récents trous de carottage au diamant ont permis de récupérer des carottes dans la zone altérée avec beaucoup plus de succès. La diagraphie de la récente carotte diamantée a confirmé l'altération substantielle due à l'altération superficielle des 40 m supérieurs de grès lités, et a fourni des sections de carottes inestimables pour l'analyse minéralogique, à la fois pour les travaux à la microsonde TIMA et SEM.

L'altération forte et profonde a clairement modifié l'assemblage des minéraux primaires du minerai et de la gangue en un assemblage secondaire de minéraux. On sait que le titane est très stable dans les processus d'altération superficielle, qu'il est peu mobile et qu'il peut donc se concentrer dans les zones d'altération. Les teneurs élevées en TiO2 observées régulièrement dans la zone proche de la surface seraient donc dues au processus d'altération qui concentre le titane sur place dans un assemblage minéral secondaire.

Des études minéralogiques précises et détaillées ont été lancées et sont en cours d'accélération afin de déterminer la résidence minéralogique du titane dans cette zone d'altération. La différence entre les grès fortement altérés, les grès de transition et les grès frais lités est clairement indiquée et fournit des preuves supplémentaires de l'impact de l'altération et de son effet sur l'assemblage minéral. L'équipe d'exploration de la société, sous la direction de Snowden Optiro, achève l'AQ/CQ et la modélisation géologique nécessaires au développement de la cible d'exploration JORC pour les prospects minéraux de Cosgrove et de Thomas.

L'étendue des travaux de Snowden Optiro est la suivante La réalisation d'un examen AQ/CQ des trois programmes de forage réalisés depuis mars 2023, y compris un examen des normes et des doublons ; La création d'un modèle géologique dans Leapfrog Geo 3D ('Leapfrog') pour inclure principalement les unités de grès lités minéralisées ; La création d'un modèle d'altération dans Leapfrog ; Création de coquilles de minéralisation à l'intérieur des unités de grès lités à différents seuils de coupure de TiO2 % ; Création d'un profil topographique à l'aide de collets de forage et de données de levés locaux ; Génération de cibles d'exploration pour Cosgrove et Thomas, à l'aide de volumes de domaine et de teneurs moyennes pondérées en fonction du volume ; et Compilation d'un tableau JORC (sections 1 et 2). Des études minéralogiques et métallurgiques sont en cours sur l'échantillon métallurgique initial en vrac, prélevé sur la carotte diamantée récupérée sur DD23TOM001. L'échantillon en vrac est représentatif du grès frais lité et a été prélevé sur un intervalle continu de 267 m, entre 126 m et 393 m de profondeur, sous la zone d'altération.

Ce programme de travaux d'essai comprendra la caractérisation du minerai ainsi que le test de divers procédés unitaires pour la séparation des minéraux et l'extraction du titane à partir des minéraux. Les travaux d'essai spécifiques comprennent La composition minéralogique et la distribution des tailles ; les caractéristiques de broyage ; la séparation par gravité et magnétique ; la flottation ; et les caractéristiques générales de la lixiviation. Un deuxième échantillon métallurgique en vrac a également été prélevé dans le cadre du programme de forage au diamant le plus récent (carotte de DD24COS002).

Cet échantillon est représentatif de la zone fortement altérée proche de la surface, puisqu'il a été prélevé dans un intervalle de 8 m, entre 2,7 m et 10,7 m de profondeur. Cet échantillon fait actuellement l'objet d'une préparation avant d'être soumis à un programme d'essais métallurgiques similaire à celui mentionné ci-dessus.