EMP Metals Corp. a annoncé le début et la mise en service de son installation pilote d'extraction directe de lithium (DLE) sur le terrain (l'installation) située à Estevan, en Saskatchewan. L'installation représente le premier skid pilote d'extraction directe de lithium de Koch Technology Solutions (KTS) à être mis en service et exploité au Canada.

Le fonctionnement de l'installation sera très proche des conditions d'exploitation sur le terrain, recevant une saumure d'alimentation à forte concentration de lithium provenant de la région de Viewfield. Les prélèvements effectués dans la région ont révélé des concentrations de lithium supérieures à 259 mg/l dans l'une des zones ciblées. L'installation comprend également un skid de pré-filtration et un skid de chauffage conçus par Saltworks Technologies pour fournir une saumure d'alimentation conforme aux spécifications à des températures élevées d'environ 60 degrés Celsius.

L'installation devrait fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au cours des prochains mois afin de recueillir de précieuses données de performance qui serviront de base à la poursuite des travaux d'ingénierie détaillés sur l'installation commerciale de phase 1. Dans un premier temps, l'installation a fonctionné pendant plusieurs jours, les résultats de laboratoire confirmant que la saumure d'alimentation répond aux spécifications requises et que le skid DLE est optimisé pour la récupération du lithium. L'installation traitera environ 4 500 litres par jour de saumure d'alimentation.

Le débit journalier inférieur est représentatif des concentrations de lithium plus élevées dans la saumure d'alimentation. Cela se traduit par un volume plus faible nécessaire pour charger complètement la colonne pilote en lithium à chaque cycle. Les concentrations moyennes de lithium dans la saumure d'alimentation de 185 mg/L ont été confirmées par des tests de laboratoire tiers et sont représentatives des zones de production isolées pour les tests pilotes.