(Actualisé avec la réaction d'Eli Lilly, cours de Bourse de Sanofi et Eli Lilly)

30 janvier (Reuters) - Sanofi a intenté jeudi une action en justice contre Eli Lilly and Co qu'il accuse de violation de quatre brevets concernant son traitement du diabète Lantus.

La plainte déposée devant le tribunal de district du Delaware a pour origine la décision d'Eli Lilly, le mois dernier, de demander à la Food and Drug Administration (FDA), l'autorité sanitaire américaine, l'autorisation de commercialiser une version générique du Lantus, aussi appelé insuline glargine.

Dans son dossier, Eli Lilly conteste la validité de plusieurs brevets de Sanofi répertoriés par la FDA.

"Lilly respecte le droit de propriété intellectuelle d'autrui et ne pense pas que la demande d'homologation de son nouveau produit d'insuline glargine enfreigne le moindre droit lié aux brevets revendiqués", a réagi dans un communiqué Doug Norman, l'un des vice-présidents du groupe pharmaceutique américain.

Le traitement de Sanofi est le produit d'insuline le plus prescrit au monde, avec des ventes annuelles de quelque sept milliards de dollars (5,2 milliards d'euros).

Eli Lilly, basé à Indianapolis, n'entend pas lancer son concurrent générique avant l'expiration du brevet de Sanofi sur le principe actif du Lantus, en février 2015.

L'action intentée jeudi par le groupe français entraîne un report automatique de 30 mois de l'examen de la FDA, ce qui repousserait la commercialisation du générique d'Eli Lilly à la mi-2016 au plus tôt.

Quant à savoir si une résolution du contentieux pourrait intervenir avant la fin du délai de 30 mois, "il est prématuré de spéculer", a ajouté Lilly.

Dans une récente note de recherche, Tim Anderson, analyste de Sanford Bernstein, estimait qu'un report de 30 mois permettrait de rehausser de 6% environ le bénéfice par action de Sanofi entre 2015 et 2020, tout en lui laissant plus de temps pour préparer ses arrières.

L'action Sanofi a terminé en baisse de 0,79% à 72,8 euros en Bourse de Paris. L'action Eli Lilly gagnait 0,45% à 53,51 dollars en début d'après-midi à Wall Street. (Bill Berkrot, Véronique Tison et Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Angrand)

Valeurs citées dans l'article : SANOFI, Eli Lilly & Co.