Le leader de facto des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, a été élu samedi président de l'État arabe du Golfe par un conseil suprême fédéral, consolidant ainsi son règne sur le producteur de pétrole de l'OPEP et acteur régional clé.

Il devient président à un moment où les liens de longue date entre les Émirats arabes unis et les États-Unis ont été mis à rude épreuve en raison du désengagement perçu des États-Unis face aux préoccupations de ses alliés du Golfe en matière de sécurité et alors que les pays occidentaux recherchent le soutien de la région pour aider à isoler la Russie au sujet du conflit en Ukraine.

Le conseil, qui regroupe les souverains des sept émirats de la fédération des EAU, a élu le cheikh Mohammed, connu sous le nom de MbZ, un jour après le décès de son demi-frère, le président cheikh Khalifa bin Zayed, qui était également souverain d'Abu Dhabi.

"Nous le félicitons et lui prêtons allégeance, tout comme notre peuple", a déclaré le souverain de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, qui est également vice-président et premier ministre des EAU.

MbZ, 61 ans, a exercé le pouvoir en coulisses pendant des années et a dirigé un réalignement du Moyen-Orient qui a créé un nouvel axe anti-iranien avec Israël.

Les EAU, plaque tournante du commerce et du tourisme, ont également approfondi leurs liens avec la Russie et la Chine à un moment où le capital politique de Washington auprès d'Abou Dhabi et de Riyad a été érodé par des divergences sur la guerre au Yémen, l'Iran et les conditions américaines sur les ventes d'armes.

"Mohammed bin Zayed a défini non seulement la voie à suivre pour les EAU mais aussi pour une grande partie du Golfe dans son approche de la construction de l'État et de la projection du pouvoir", a déclaré Kristin Diwan, chercheuse résidente senior à l'Institut des États arabes du Golfe à Washington.

"Sous sa direction, la direction future est fixée et se reflète dans les autres dirigeants du Golfe qui adoptent une diversification économique dirigée par l'État et orientée vers le monde."

DES BASES EXTRAORDINAIRES

L'administration Biden s'est efforcée de resserrer les liens avec les poids lourds du pétrole que sont l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Tous deux ont refusé de prendre parti dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine et ont repoussé les appels occidentaux à pomper davantage de pétrole pour aider à maîtriser les prix du brut.

Le président Joe Biden a déclaré dans un communiqué samedi qu'il était impatient de travailler avec le cheikh Mohammed "pour construire à partir de cette base extraordinaire afin de renforcer davantage les liens entre nos pays et nos peuples."

La vice-présidente Kamala Harris sera à la tête d'une délégation américaine qui se rendra lundi aux Émirats arabes unis pour proposer ses condoléances suite au décès de Khalifa et rencontrera MbZ, a déclaré son attaché de presse Kirsten Allen.

Le président français Emmanuel Macron, le premier ministre britannique Boris Johnson et le président israélien Isaac Herzog sont attendus dimanche.

MbZ en tant que président ne conduira pas les EAU à rompre avec les États-Unis ou d'autres partenaires occidentaux, mais il diversifiera les partenaires internationaux du pays, a déclaré à Reuters le politologue émirati Abulkhaleq Abdulla.

M. MbZ s'est éloigné d'une politique étrangère belliciste et de l'aventurisme militaire, qui a vu les EAU patauger dans des conflits allant du Yémen à la Libye, pour se concentrer sur les priorités économiques. Cela a vu les EAU s'engager avec leurs ennemis, l'Iran et la Turquie, après des années d'animosité, ainsi qu'avec le président syrien.

"MbZ devra prendre d'autres mesures pour consolider la position des EAU en tant que principal centre financier, logistique et commercial de la région", a déclaré James Swanston de Capital Economics dans une note, faisant référence à la pression exercée par les États du Golfe pour diversifier les économies dans le cadre d'une transition énergétique mondiale s'éloignant des hydrocarbures.