Le ministère américain de l'agriculture (USDA) a déclaré la semaine dernière que, dans le cadre d'un plan visant à promouvoir une alimentation plus nutritive chez les Américains, il augmentait les prestations moyennes du programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) de plus de 25 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie.

Selon les analystes d'Evercore, dans un secteur de l'alimentation à domicile de 1 000 milliards de dollars, le versement supplémentaire devrait potentiellement ajouter environ 6 milliards de dollars au portefeuille des acheteurs à partir d'octobre.

En vertu des nouvelles règles, les prestations mensuelles moyennes, qui s'élevaient à 121 dollars par personne avant la pandémie, augmenteront de 36 dollars. Les 42 millions de personnes participant au programme recevront une aide supplémentaire.

Avec ces 36 dollars supplémentaires, "on peut s'attendre à ce qu'elles achètent davantage de produits comme la viande, le poisson, les fruits et les légumes, car il s'agit d'articles coûteux qui ont tendance à réagir aux variations de revenus", a déclaré Joe Glauber, ancien économiste en chef de l'USDA et chercheur principal à l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.

Les magasins à un dollar comptent sur les clients à faible revenu, et les chèques d'aide sociale ont tendance à stimuler les ventes. Dans la pandémie, les ventes ont grimpé en flèche grâce aux acheteurs bénéficiant de l'argent du plan de relance, de coupons alimentaires, de crédits d'impôt pour enfants et de salaires plus élevés dans un marché du travail tendu.

Un magasin Dollar General de Norridge, à Chicago, vend des régimes de bananes à 30 cents et demande 75 cents pour un citron. En comparaison, une seule banane coûte 27 cents dans un magasin Mariano's appartenant à Kroger dans un quartier similaire de Chicago, où les citrons coûtent 89 cents chacun.

UNE POSITION DE CHOIX

"Ils (les magasins à un dollar) vont bénéficier énormément de cette intensification du soutien gouvernemental", a déclaré Mark Cohen, directeur des études sur le commerce de détail à la Columbia Business School et ancien directeur général de Sears Canada. "Cela joue parfaitement en faveur de leur clientèle existante, qui aura désormais plus d'argent à dépenser".

Les magasins Dollar exploitent des milliers de points de vente qui se trouvent à distance de marche des acheteurs qui ont recours à l'aide gouvernementale pour acheter de la nourriture.

"Nous nous en sortons bien quand elle (la cliente) a un peu plus d'argent à dépenser [...]. Maintenant, si les choses commencent à se normaliser et/ou à aller dans l'autre sens, alors nous sommes dans une excellente position aussi parce qu'elle a encore plus besoin de nous", a déclaré Todd Vasos, directeur général de Dollar General, lors d'une conférence du secteur en juin.

Dans les documents relatifs aux titres, la société souligne l'importance de SNAP pour ses bénéfices. Dollar General et Dollar Tree, qui n'a pas souhaité faire de commentaires, publieront leurs résultats jeudi.

Si les bénéficiaires du SNAP ont plus d'argent à dépenser, ils sont plus susceptibles d'acheter des aliments plus chers dans les magasins à un dollar, comme des produits frais qui nécessitent une réfrigération, a déclaré Scott Vinson, vice-président de la National Retail Federation chargé des relations avec les gouvernements et de la politique alimentaire et énergétique.

Pourtant, tout le monde ne fait pas confiance aux magasins à un dollar pour les produits frais, d'autant plus que les grands distributeurs comme Walmart et Target proposent de plus en plus de produits.

"J'ai l'impression que les produits sont meilleurs ailleurs, alors je n'ai jamais vraiment regardé ici, pour être honnête avec vous", a déclaré Laura, 56 ans, comptable à Harwood Heights, Chicago, qui remplissait son chariot d'aliments emballés au magasin de Norridge.