Trois anciens employés de JPMorgan Chase & Co ont commencé jeudi à présenter leur défense finale contre les accusations de conspiration et de racket, avec un avocat qui a dit aux jurés qu'il ne fallait pas faire confiance aux anciens négociants qui ont coopéré dans l'affaire.

L'ancien chef du bureau mondial des métaux précieux de la banque, Michael Nowak, le négociant en métaux précieux Gregg Smith et le vendeur Jeffrey Ruffo sont accusés d'avoir conspiré pour frauder les participants au marché par le biais d'une tactique de négociation manipulatrice connue sous le nom de spoofing.

Leur procès, qui a débuté le 8 juillet, s'inscrit dans le cadre de la répression plus large du département américain de la justice contre le spoofing : placer puis annuler rapidement des ordres d'achat ou de vente pour créer l'illusion de la demande ou de l'offre.

Les trois hommes sont accusés d'avoir utilisé cette tactique pour manipuler les contrats à terme sur des métaux tels que l'or, l'argent, le platine et le palladium entre 2008 et 2016.

Les anciens négociants en métaux de JPMorgan, Christian Trunz et John Edmonds, étaient des témoins clés lors du procès. Tous deux ont plaidé coupable à des accusations connexes et ont coopéré contre leurs anciens collègues.

Le procureur Matthew Sullivan a déclaré lors des plaidoiries finales jeudi que Nowak et Smith ont appris au duo à faire de l'usurpation dans le cadre d'un plan qui a duré des années.

"Les défendeurs avaient du pouvoir et de l'influence, et ensemble ils ont abusé de leurs positions et ont truqué les marchés des métaux précieux pour leur propre gain", a-t-il dit.

L'avocat de Smith, Matthew Menchel, a déclaré lors des plaidoiries finales jeudi que Edmonds a admis divers mensonges à la barre, et que Trunz a suivi la version des faits des procureurs pour bénéficier de la clémence.

Les avocats de Nowak et Ruffo devraient présenter leurs plaidoiries vendredi.

En plus du racket et de la conspiration, Nowak doit faire face à 13 autres charges, dont la fraude, l'usurpation d'identité et la tentative de manipulation du marché, et Smith doit faire face à 11 charges supplémentaires.

Les trois accusés ont plaidé non coupable. Les avocats de Nowak et Smith ont fait valoir que leurs ordres n'étaient pas frauduleux. Ruffo n'était pas un trader, et il n'y a aucune preuve qu'il ait compris que d'autres utilisaient des tactiques illicites, a déclaré son avocat au cours des arguments d'ouverture.

Christopher Jordan, un trader qui a quitté JPMorgan en 2009, a également été inculpé et sera jugé séparément.

La manipulation des matières premières et en particulier l'usurpation d'identité sont devenues une préoccupation majeure du ministère de la Justice, qui a engagé plusieurs autres poursuites ces dernières années, notamment contre NatWest et d'anciens traders de la Deutsche Bank et d'UBS.

JPMorgan a également accepté en 2020 de payer plus de 920 millions de dollars et a admis avoir commis des actes répréhensibles pour régler avec le DOJ et la Commodity Futures Trading Commission la conduite des traders qui ont été inculpés. (Reportage de Jody Godoy à New York ; Montage de David Gregorio et Daniel Wallis)