par Andrea Shalal

BERLIN, 29 novembre (Reuters) - Un programme franco-allemand d'avions de combat sera sans doute ouvert à d'autres pays pour en réduire les coûts, ont dit mercredi des responsables d'Airbus et des hauts fonctionnaires du gouvernement allemand.

La France et l'Allemagne ont donné en juillet un grand coup d'accélérateur à leur coopération dans le domaine de la défense en convenant de se doter des mêmes avions de combat de prochaine génération, chars, hélicoptères et autres matériels.

Des entreprises britanniques, italiennes et suédoises ont manifesté leur intérêt pour ce programme, qui aura sans doute pour chefs de file Airbus et Dassault Aviation.

"Je pense (...) que nous devrons solliciter le soutien d'autres pays", a dit Bertram Gorlo, responsable des grands comptes d'Airbus Defence and Space pour l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, lors d'une conférence donnée à Berlin.

Berlin et Paris veulent avoir établi une feuille de route d'ici la mi-2018 pour la conception commune du nouvel avion de chasse.

L'appareil de nouvelle génération, dont la conception débutera sans doute dans la décennie 2020, entrerait en principe en service en 2045, a dit le général de brigade Gerald Funke, du ministère de la Défense allemand.

Dans l'intervalle, l'Allemagne songe à remplacer sa flotte de 85 Tornado par un appareil existant et ce à partir de 2025, a-t-il ajouté.

Pour ce projet, "la question est moins celle du nombre de partenaires que celle du modèle de gouvernance", a souligné Bertram Gorlo.

Il a ajouté que le ministère de la Défense allemand était d'ores et déjà intéressé par le principe d'un "pays chef de file" ou d'une "industrie chef de file" pour assurer une conception plus fluide et efficace. (Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)

Valeurs citées dans l'article : Airbus SE,