Les États-Unis et l'Europe prennent des mesures pour acquérir ou fabriquer des vaccins contre la grippe aviaire H5N1 qui pourraient être utilisés pour protéger les travailleurs de l'industrie avicole et laitière, les vétérinaires et les techniciens de laboratoire à risque, ont indiqué des responsables gouvernementaux.

La semaine dernière, les autorités américaines ont indiqué qu'elles transformaient le vaccin en vrac de CSL Seqirus, qui correspond étroitement au virus actuel, en vaccins finis qui pourraient fournir 4,8 millions de doses de vaccin. Des responsables européens de la santé ont déclaré à Reuters qu'ils étaient en pourparlers pour acquérir le vaccin prépandémique de CSL.

Les autorités sanitaires canadiennes ont déclaré avoir rencontré GSK, fabricant des vaccins contre la grippe saisonnière au Canada, pour discuter de l'acquisition et de la fabrication d'un vaccin prépandémique contre la grippe aviaire une fois que sa capacité de production contre la grippe saisonnière sera libérée.

D'autres pays, dont le Royaume-Uni, discutent actuellement de la manière de procéder en ce qui concerne les vaccins prépandémiques, selon les scientifiques.

Ces mesures font suite à la propagation explosive d'une nouvelle souche de grippe aviaire apparue fin 2020, qui a provoqué un nombre sans précédent de décès parmi les oiseaux sauvages et les volailles domestiques et a commencé à infecter de nombreuses espèces de mammifères.

En mars, les autorités américaines ont signalé le premier foyer du virus chez les vaches laitières, qui a infecté des dizaines de troupeaux dans neuf États et deux travailleurs du secteur laitier. La Food and Drug Administration a estimé que 20 % de la production laitière américaine présentait des signes du virus, ce qui laisse présager une propagation plus importante.

L'exposition de l'homme au virus dans les élevages de volailles et les exploitations laitières pourrait accroître le risque de mutation du virus et sa capacité à se propager facilement chez l'homme.

Tous nos efforts doivent être concentrés sur la prévention de ces événements, a déclaré Matthew Miller, codirecteur du Centre canadien de préparation à la pandémie à l'université McMaster. Une fois que les infections humaines se seront généralisées, nous aurons de gros problèmes.

Angela Rasmussen, virologue à l'université de la Saskatchewan, a déclaré avoir discuté avec des responsables américains et canadiens de l'utilisation de vaccins pour protéger les travailleurs après la propagation du virus à de nouvelles espèces de mammifères.

Dawn O'Connell, de l'administration américaine chargée de la préparation et de la réponse stratégiques, a déclaré que le gouvernement "étudiait de près" la possibilité de vacciner les travailleurs agricoles et les autres personnes en contact étroit avec le virus.

Les États-Unis ont passé des contrats avec CSL et GSK pour tester des vaccins prépandémiques qui correspondent mieux au virus en circulation que les anciens vaccins H5N1 stockés. Un fonctionnaire du ministère de la santé et des services sociaux a confirmé que les États-Unis poursuivaient l'utilisation du vaccin de CSL.

Des discussions sur l'utilisation de vaccins prépandémiques sont en cours au niveau gouvernemental et parmi les scientifiques dans un certain nombre d'endroits, y compris au Royaume-Uni, a déclaré Wendy Barclay, titulaire de la chaire de virologie de la grippe à l'University College London, qui effectue également des recherches sur la grippe aviaire pour l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.

Si le vaccin était déployé de manière stratégique auprès des producteurs laitiers, des professionnels de la santé et des personnes en contact étroit avec des animaux infectés, "il mettrait le virus en échec", a-t-elle déclaré, tout en ajoutant qu'il n'était pas certain que cette étape soit nécessaire pour l'instant.

Le gouvernement britannique n'a pas fait de commentaire, mais a déclaré qu'il surveillait la situation aux États-Unis.

En Europe, l'Autorité de préparation et de réaction aux urgences sanitaires de la Commission européenne travaille sur un achat conjoint du vaccin de CSL Seqirus pour "prévenir potentiellement une pandémie" déclenchée par des individus exposés à des oiseaux et des animaux infectés, a déclaré à Reuters le porte-parole Stefan De Keersmaecker.

Une porte-parole de CSL, qui a conclu des contrats pour des vaccins contre la grippe pandémique avec 30 gouvernements, a déclaré que l'entreprise était en pourparlers avec plusieurs gouvernements au sujet de l'achat de vaccins depuis 2022. Ces demandes se sont accélérées avec l'épidémie américaine, a-t-elle ajouté.

STOCK PRÉPANDÉMIQUE

Les États-Unis disposent d'un stock de candidats vaccins prépandémiques et de vaccins en vrac contre toute une série de souches grippales et mènent des essais cliniques en vue d'obtenir une autorisation d'utilisation d'urgence ou une licence de la FDA dans l'éventualité d'une pandémie.

Les fabricants de vaccins contre la grippe saisonnière, dont Sanofi, pourraient également être invités à passer à la production de vaccins contre la grippe pandémique.

Les États-Unis sont en pourparlers avec les fabricants de vaccins à ARNm Pfizer et Moderna au sujet d'éventuels vaccins pandémiques.

Richard Webby, virologue au St. Jude Children's Research Hospital, qui étudie la grippe chez les animaux et les oiseaux pour le compte de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré que la situation des vaches laitières justifiait l'utilisation de vaccins.

"Si l'on considère les niveaux d'exposition auxquels sont soumis certains de ces éleveurs, ils sont élevés", a déclaré le Dr Webby.

Selon Nirav Shah, directeur adjoint principal des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, la décision sur la manière et le moment d'utiliser le vaccin dépendra des preuves d'une transmission accrue, de la gravité de la maladie, des cas survenus chez des personnes n'ayant aucun lien avec une exploitation laitière et des mutations du virus.

Le virologue néerlandais Ron Fouchier, du centre médical Erasmus de Rotterdam, qui a mené des expériences sur les changements nécessaires pour que la grippe aviaire déclenche une pandémie, a déclaré que l'Europe prévoyait de fournir le vaccin CSL aux personnes exposées au virus dans le cadre de leur travail.

Son laboratoire pourrait bien être éligible si un vaccin devenait disponible, a-t-il déclaré, ajoutant : "Je l'accepterais certainement". (Reportage de Julie Steenhuysen à Chicago et de Jennifer Rigby à Londres ; Rédaction de Caroline Humer et Bill Berkrot)