Paris (awp/afp) - Quatre grandes compagnies maritimes, dont l'armateur français CMA CGM, numéro trois mondial du transport maritime par conteneurs, ont signé mercredi le plus grand partenariat jamais conclu entre compagnies du secteur en termes de lignes couvertes, afin de mutualiser leurs services.

Cette alliance qui regroupe le chinois COSCO Container Lines, le taïwanais Evergreen Line et le hongkongais Orient Overseas Container Line, couvrira 40 lignes sur les axes Asie-Europe, Asie-Méditerranée, Asie-Mer Rouge, Asie-Moyen Orient, Transpacifique, Asie-côte Est de l'Amérique du Nord, et Transatlantique. Elle porte sur une flotte de plus de 350 porte-conteneurs.

"Il s'agit d'un accord de premier plan, entre quatre +leaders+ mondiaux du transport maritime par conteneurs. Chaque compagnie pourra offrir à ses clients des services inégalés, avec des temps de transit rapides, des fréquences de départ compétitives, et la meilleure couverture portuaire du marché", a déclaré CMA CGM dans un communiqué.

"Les clients se verront proposer un choix important de départs hebdomadaires et d'escales directes, adaptés aux besoins de leur chaîne logistique, avec notamment l'accès à un vaste réseau offrant le plus grand nombre de départs et de rotations, connectant les marchés en Asie, en Europe, et aux Etats-Unis", précise le communiqué.

Cet accord doit encore être soumis à l'approbation des autorités compétentes. Le début des opérations est prévu pour avril 2017, pour une durée initiale de 5 ans.

"Il s'agit d'un accord opérationnel, il n'y a donc pas d'alliance commerciale, ni d'alliance capitalistique ou marketing", a précisé à l'AFP Benoît Tournebize, chargé de communication de CMA CGM. "Sur une ligne maritime Asie-Nord Europe, il y aura par exemple des navires CMA CGM, Evergreen, Cosco et OOCL. Sur les navires CMA CGM, les trois autres armateurs pourront monter à bord et inversement, c'est une mutualisation de la flotte", a-t-il ajouté.

Présent dans 160 pays, CMA CGM a transporté 13 millions de conteneurs EVP (équivalent vingt pieds) en 2015. Il emploie 22.000 personnes dans le monde et 2.400 à Marseille, où se trouve son siège social.

afp/jh