M. Roeders espère qu'en faisant passer l'usine vieille de 200 ans à trois semaines de travail 24 heures sur 24 suivies d'une semaine d'arrêt, il pourra maintenir la production tout en réduisant sa facture de gaz, qui a doublé depuis l'année dernière pour atteindre 12,3 millions d'euros (12,6 millions de dollars).

Sans choix difficiles, il craint que celle-ci ne triple, voire quadruple, en 2023.

Le plan permettra d'économiser le coût du gaz nécessaire pour allumer les fours chaque matin, calcule M. Roeders, même si cela implique de payer davantage le personnel de l'entreprise familiale G.A. Roeders pour travailler de nuit.

La survie de G.A. Roeders GmbH et des 600 autres fonderies allemandes, dont la plupart sont des petites et moyennes entreprises comptant moins de 250 employés, passe par des réductions de coûts et des discussions difficiles avec les clients.

"Nous exposons nos prix aux clients et leur disons qu'ils doivent payer plus", a déclaré à Reuters Roeders, 59 ans, alors que les travailleurs préparaient l'usine pour la première semaine de repos. "Nous ne pouvons pas livrer de pièces si nous investissons et ne gagnons rien en retour".

G.A. Roeders, dont les usines en Allemagne et en République tchèque emploient environ 500 personnes, produit plus de 1 000 pièces. Elle sert des constructeurs automobiles comme Volkswagen et Continental, des compagnies aériennes et des entreprises de technologie médicale, réalisant un chiffre d'affaires annuel de 60 millions d'euros.

Alors que les contrats des fonderies comportent généralement une clause qui leur permet de facturer davantage lorsque le coût du métal augmente, aucune clause de ce type n'existe pour l'énergie.

M. Roeders a déclaré qu'il a toujours cherché à être frugal en matière d'énergie - la deuxième dépense la plus importante de l'entreprise après le personnel - une habitude qu'il a apprise de son père qui éteignait les ordinateurs de bureau la nuit et éteignait les lumières pendant les pauses déjeuner.

Mais l'entreprise est aujourd'hui confrontée à des hausses sans précédent.

Le prix du contrat de gaz TTF néerlandais à un mois, la référence pour l'Europe, a presque triplé depuis le début de l'année en raison du ralentissement des livraisons de gaz russe par Nord Stream 1 et d'un marché mondial tendu.

Et bien que l'entreprise dispose encore d'un réservoir de pétrole de 30 000 litres sur le site, qui n'a pas été utilisé depuis des années, l'utiliser à nouveau serait ressenti comme un retour en arrière, a déclaré Roeders.


Les prix du gaz se sont dégradés :

Le régulateur allemand de l'énergie demande aux entreprises, au gouvernement et aux consommateurs de réduire leur consommation de gaz et a demandé aux plus grandes entreprises de soumettre des plans d'urgence pour réduire davantage leur consommation en hiver.

Pourtant, les directeurs généraux des constructeurs automobiles allemands, dont Mercedes-Benz et Volkswagen, ont prévenu ces dernières semaines que le maintien des niveaux de production dans le cadre des plans d'urgence ne fonctionnera que si leurs fournisseurs peuvent continuer à livrer les pièces.

Les producteurs d'aluminium, d'acier et de verre essentiels à la fabrication des voitures dépendent encore plus du gaz naturel que les constructeurs automobiles eux-mêmes, ce qui fait craindre un effet de ricochet sur leur clientèle mondiale s'ils sont contraints d'arrêter la production.

Les fabricants allemands de composants automobiles vendent à plus de 3 000 clients directs aux États-Unis, en Europe et au Japon, et leurs produits atteignent plus de 100 000 clients de second rang, selon la société d'analyse de la chaîne d'approvisionnement Interos.

S'HABILLER CHAUDEMENT

La crise de l'énergie est le dernier en date d'une série de bouleversements, allant de la limitation des émissions de carbone aux goulets d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement, en passant par des lois plus strictes en matière de diligence raisonnable, que les petites entreprises disent avoir du mal à surmonter sans davantage de soutien.

"La conversion à des unités fonctionnant à l'électricité nécessite une rénovation massive et est au mieux envisageable à moyen terme", a déclaré un porte-parole de l'Association allemande des fonderies.

"Aucune autre technologie que l'allumage des machines au gaz n'est actuellement disponible", a ajouté le porte-parole.

En collaboration avec une alliance d'autres fabricants d'aluminium et une université, G.A. Roeders a reçu un financement du gouvernement pour concevoir un prototype de four de fusion qui pourrait fonctionner avec un panorama de 30 à 40 % d'hydrogène et de 60 à 70 % de gaz.

L'objectif est de fonctionner à terme exclusivement à l'hydrogène.

L'intérêt pour ce projet s'est multiplié depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a déclaré M. Roeders, mais il reste encore de nombreux obstacles à franchir avant qu'il ne devienne opérationnel - de la mise à l'échelle de la technologie à la mise en place d'un réseau de chargement de l'hydrogène.

"Pour industrialiser quelque chose comme ça, il faut généralement au moins cinq ans", a-t-il déclaré. "Nous devrons nous habiller chaudement, nous n'aurons pas encore de four à hydrogène".

(1 $ = 0,9794 euros

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