Alors que les constructeurs automobiles occidentaux considèrent avec circonspection les projets d'expansion européenne des fabricants chinois de véhicules électriques, les principaux équipementiers automobiles allemands sont désireux de développer les partenariats existants en Chine et de fournir à ces constructeurs en plein essor des pièces fabriquées en Europe.

"Les constructeurs chinois adapteront progressivement leurs véhicules au marché européen grâce à l'expérience de l'utilisateur et à l'orientation client", a déclaré Stefan Hartung, PDG de Bosch, à Reuters lors du salon de la mobilité IAA de Munich. "C'est une bonne façon de procéder et c'est également tout à fait naturel pour nous, en tant que fournisseur, car nous connaissons tous ces fabricants grâce à notre collaboration en Chine.

"Nous pensons également qu'en fin de compte, cela est positif pour la concurrence et le consommateur", a ajouté M. Hartung.

Les partenariats de Bosch en Chine comprennent le développement de systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) pour la plupart des voitures du fabricant chinois de VE BYD, de moteurs électriques pour le fabricant de VE de luxe Human Horizons et est un fournisseur de Nio.

Les fabricants chinois de VE, dont BYD, Nio, Xpeng et Leapmotor, visent tous le marché européen des VE, dont les ventes ont grimpé de près de 55 % pour atteindre environ 820 000 véhicules au cours des sept premiers mois de 2023, ce qui représente environ 13 % de l'ensemble des ventes de voitures.

Selon les chercheurs de Jato Dynamics, le VE moyen en Chine coûtera moins de 32 000 euros (34 350 dollars) au premier semestre 2022, contre environ 56 000 euros en Europe.

Les constructeurs automobiles européens s'inquiètent donc d'une "invasion" de VE chinois bon marché, qui pourrait nuire aux fabricants locaux.

Mais ce n'est pas le cas de fournisseurs comme ZF Friedrichshafen.

ZF possède une quarantaine de sites en Chine qui ont généré environ 20 % des ventes mondiales en 2020 - et environ 40 % de son chiffre d'affaires en Chine provient des constructeurs automobiles chinois.

"Lorsque nous discutons avec nos clients chinois, il existe des plans très concrets pour construire des usines en Europe", a déclaré Holger Klein, PDG de ZF, à Reuters. "Nous sommes en discussion avec eux.

Lors d'un événement Leapmotor organisé lundi au salon de l'automobile de Munich pour célébrer les principaux fournisseurs, intitulé "Leap Together", les noms de ZF et Continental ont été éclairés sur scène.

Le PDG de Continental, Nikolai Setzer, a déclaré à Reuters que le fournisseur s'attendait à ce que "les Chinois s'internationalisent et construisent des usines en Europe".

Il a ajouté que Continental, grâce à ses sites de production et de développement dans le monde entier, savait comment répondre aux normes des véhicules partout dans le monde et qu'il était donc "un partenaire qui pourrait soutenir cette expansion européenne".

"Nous pourrions absorber de nouveaux volumes (de la part de clients chinois en Europe) sans avoir besoin de construire une nouvelle usine", a ajouté M. Setzer. (1 dollar = 0,9316 euro) (Rédaction : Nick Carey ; Reportages : Victoria Waldersee, Christina Amann et Zoey Zhang ; Rédaction : David Evans)