La 9e cour d'appel du circuit de Seattle a déclaré que le Congrès n'avait pas l'intention d'écarter les plaintes relatives à la protection de la vie privée fondées sur le droit des États en adoptant la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (Children's Online Privacy Protection Act, ou COPPA).

Cette loi confère à la Commission fédérale du commerce et aux procureurs généraux des États, mais pas aux plaignants privés, le pouvoir de réglementer la collecte en ligne de données personnelles concernant des enfants de moins de 13 ans.

L'action en justice allègue que la collecte de données par Google viole des lois d'État similaires et que les fournisseurs de contenu de YouTube, tels que Hasbro Inc, Mattel Inc, Cartoon Network et DreamWorks Animation, ont attiré des enfants sur leurs chaînes en sachant qu'ils seraient suivis.

En juillet 2021, le juge de district Beth Labson Freeman, à San Francisco, a rejeté la plainte, estimant que la loi fédérale sur la protection de la vie privée prévalait sur les plaintes déposées par les plaignants en vertu des lois de la Californie, du Colorado, de l'Indiana, du Massachusetts, du New Jersey et du Tennessee.

Mais dans sa décision de mercredi, Margaret McKeown, juge de circuit, a déclaré que le libellé de la loi fédérale rendait "absurde" la supposition que le Congrès avait l'intention d'empêcher les plaignants d'invoquer les lois des États ciblant la même faute présumée.

L'affaire a été renvoyée à M. Freeman pour qu'il examine les autres motifs que Google et les fournisseurs de contenu pourraient invoquer pour la rejeter.

Les avocats de Google et des fournisseurs de contenu n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les avocats des enfants n'ont pas immédiatement répondu à des demandes similaires.

En octobre 2019, Google a accepté de payer 170 millions de dollars pour régler les accusations de la FTC et du procureur général de New York, Letitia James, selon lesquelles YouTube collectait illégalement des données personnelles d'enfants sans le consentement des parents.

Les plaignants dans l'affaire de San Francisco ont déclaré que Google n'a commencé à se conformer à la COPPA qu'en janvier 2020.

Ils réclament des dommages et intérêts pour les utilisateurs de YouTube âgés de 16 ans ou moins entre juillet 2013 et avril 2020.

L'affaire est Jones et al v. Google LLC et al, 9th U.S. Circuit Court of Appeals, No. 21-16281.