New York (awp/afp) - Le titre du groupe américain de produits d'hygiène et ménagers Colgate-Palmolive chutait lourdement vendredi à Wall Street après l'annonce de résultats en hausse mais avec un chiffre d'affaires décevant et des prévisions mitigées.

L'action perdait 5,85% à 64,25 dollars à la mi-séance.

"On peut dire que 2016 a été une année d'incertitudes grandissantes remplie d'évènements imprévisibles et perturbateurs surtout au 4e trimestre"", a estimé le PDG Ian Cook lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.

"Nous y avons vu une volatilité importante des taux de change après les élections américaines, la démonétisation inattendue en Inde et un ralentissement pour plusieurs catégories de produits sur certains de nos marchés", dont la France, a-t-il ajouté.

"Alors que nous entrons dans 2017, je pense qu'il est prudent de dire que les incertitudes continuent et qu'il y a une forte probabilité que des évènements imprévus se produisent encore", a-t-il ajouté en indiquant ne prévoir qu'une hausse des ventes largement inférieure à 10% et un bénéfice par action, la référence aux Etats-Unis, stable.

Sur l'ensemble de l'année dernière, le groupe a réalisé un bénéfice net de 2,441 milliards de dollars, en hausse de 76%, et un bénéfice par action ajusté de 2,79 dollars, inférieur aux attentes qui étaient de 2,81 dollars. C'est surtout le chiffre d'affaires qui a déçu le marché, n'atteignant que 15,2 milliards de dollars là où le marché attendait 15,34 milliards, en baisse de 5,2% sur un an.

Sur les trois derniers mois de l'année, le bénéfice net est également en hausse, à 606 millions de dollars au lieu d'une perte de 458 millions un an auparavant. Le bénéfice par action ajusté est de 0,75 dollar, conforme aux attentes. Mais, là encore, le chiffre d'affaires a déçu, à 3,72 milliards de dollars, soit 150 millions de moins que ce qu'attendaient les analystes.

En termes de ventes, elles ont progressé de 1% aux Etats-Unis mais baissé dans toutes les autres régions (-15,6% en Amérique latine, -2,9% en Europe, -4,8% en Asie/Pacifique et -3,8% en Afrique/Eurasie).

Le bénéfice d'exploitation a progressé sur l'année à 3,837 milliards de dollars (+37,5%) avec une hausse aux Etats-Unis (+5,7%) et en Afrique/Eurasie (+4,5%) mais une baisse en Amérique latine (-6,4%) et en Europe (-5,8%).

Lors de la conférence, Ian Cook a indiqué que le déclin en Europe était essentiellement imputable à la France où allait être mise en place une stratégie commerciale plus agressive pour compenser la baisse des dépenses de consommation.

La division aliments pour animaux (Hill) a vu pour sa part son bénéfice d'exploitation progresser de 6,7% sur l'année.

afp/rp