Hochul, qui a choisi Benjamin pour le poste de lieutenant-gouverneur en août dernier, a annoncé sa démission quelques heures après que Benjamin, 45 ans, ait plaidé non coupable devant le tribunal fédéral de Manhattan aux accusations contenues dans un acte d'accusation à cinq volets.

"Pendant que le processus juridique se déroule, il est clair pour nous deux qu'il ne peut pas continuer à servir en tant que lieutenant-gouverneur", a déclaré Mme Hochul dans un communiqué. "Les New-Yorkais méritent une confiance absolue dans leur gouvernement, et je continuerai à travailler chaque jour pour les satisfaire."

La démission de Benjamin prend effet immédiatement, a déclaré Hochul. Les avocats de Benjamin n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les procureurs ont déclaré que Benjamin en 2019 a dirigé une subvention de l'État de 50 000 $ à un organisme à but non lucratif contrôlé par le promoteur de la section Harlem de Manhattan, que Benjamin représentait à l'époque en tant que sénateur d'État.

Le promoteur a ensuite envoyé des milliers de dollars à la campagne de réélection de Benjamin par le biais de plusieurs chèques aux noms de proches et d'une société à responsabilité limitée, selon l'acte d'accusation.

Les procureurs ont déclaré que le promoteur a également collecté des fonds pour la course infructueuse de Benjamin en 2021 pour devenir le contrôleur de la ville de New York.

"L'argent des contribuables pour des contributions de campagne. Quid pro quo. Ceci pour cela. C'est de la corruption", a déclaré Damian Williams, le procureur des États-Unis à Manhattan. "La corruption publique reste un problème à New York. C'est un problème bipartisan. C'est un problème permanent."

Le promoteur immobilier de Harlem n'a pas été identifié par son nom dans l'acte d'accusation.

Un peu plus de deux mois après que Benjamin soit devenu lieutenant-gouverneur, le promoteur immobilier Gerald Migdol a été inculpé pour avoir dirigé des contributions de campagne illégales vers un candidat non nommé au poste de contrôleur de la ville. Migdol a plaidé non coupable.

Benjamin est accusé de corruption, de fraude électronique et de falsification de documents. Son cas et celui de Migdol sont dans le même dossier.

Le juge d'instance américain Ona Wang a libéré Benjamin sous caution de 250 000 $, et lui a imposé des restrictions de voyage qui l'empêchent de se rendre à Albany, la capitale de l'État de New York, sans la permission des autorités.

La prochaine comparution de Benjamin au tribunal est prévue pour le 19 avril.

Les accusations pourraient compliquer la tentative de réélection de Hochul en novembre.

Hochul, une démocrate qui avait été lieutenant-gouverneur, a remplacé Andrew Cuomo au poste de gouverneur en août dernier, lorsque celui-ci a démissionné suite à une enquête qui a révélé qu'il avait harcelé sexuellement 11 femmes.

Elle doit faire face aux défis du contrôleur de la ville de New York, Jumaane Williams, et du membre du Congrès américain de Long Island, Tom Suozzi, pour l'investiture démocrate au poste de gouverneur.