Cobalt Blue Holdings Limited a annoncé que 3 500 à 4 000 tonnes de minerai seront extraites de Pyrite Hill pour soutenir 20 semaines de fonctionnement continu de l'usine de démonstration. Deux puits de développement souterrains permettront d'accéder latéralement à la ressource minérale de cobalt-pyrite et d'obtenir des échantillons représentatifs. Ceci est important pour garantir que des données techniques impartiales soient générées à partir de l'usine de démonstration pour l'étude de faisabilité du BHCP. Les travaux d'établissement du site ont été achevés et l'excavation de la tranchée est bien avancée, l'installation du portail de déclin devant commencer sous peu. La déclivité s'étendra sur environ 80 mètres et recoupera le corps minéralisé à environ 40 mètres sous la surface. L'usine de démonstration comprend deux activités. Premièrement, le minerai extrait sera concassé, broyé et traité pour produire un concentré de cobalt-pyrite sur le site de la mine. Deuxièmement, le concentré sera ensuite transporté par camion à l'usine de traitement de Broken Hill pour l'extraction et la récupération du cobalt sous forme de précipité d'hydroxyde mixte et/ou de sulfate de cobalt. Les équipements de broyage et de concentration sont en cours de mise en service à Broken Hill, avant d'être transférés sur le site de la mine. Le premier traitement du minerai (concentration) est prévu pour la fin avril. Les mises à niveau et les modifications de l'usine pilote 2021 sont bien avancées. Le débit de l'usine de lixiviation a été amélioré, passant de 40 kg/h à 125 kg/h. Les principaux éléments d'équipement arrivent sur le site : cuves de lixiviation plus grandes, usines d'oxygène et d'azote, four et équipement de récupération du soufre. Ils seront installés au cours du mois de mars et d'avril, l'usine étant prête à traiter le concentré provenant du site minier au début du mois de mai. Les essais et la mise en service des circuits de traitement individuels sont en cours. Les travaux récents se sont concentrés sur l'optimisation de la séparation du cobalt par extraction au solvant, dans le cadre du raffinage du MHP en sulfate de cobalt de haute pureté.