CleanTech Lithium PLC a annoncé les résultats d'une étude de localisation d'usine réalisée dans le cadre de l'étude de préfaisabilité (PFS) en cours pour le projet Laguna Verde, qui devrait s'achever plus tard cette année. L'étude de préfaisabilité est dirigée par Worley, une société mondiale de services professionnels composée d'experts en énergie, en produits chimiques et en ressources, depuis son bureau de Santiago, qui possède une expérience de haut niveau dans le secteur du lithium. Xi'an Lanshen New Material Technology Company (Lanshen) a été sélectionnée pour fournir la conception et l'équipement de l'usine de traitement du lithium, et Worley pour concevoir le reste de l'usine et de l'infrastructure.

Worley a réalisé une étude sur l'emplacement de l'usine, qui a évalué la configuration optimale de l'usine pour le projet Laguna Verde, sur la base d'une capacité de 20 000 tonnes par an d'équivalent de carbonate de lithium (LCE) de qualité batterie. Cette étude a fourni une analyse de compromis entre l'implantation de l'ensemble de l'usine à Laguna Verde et la répartition des installations de l'usine entre Laguna Verde et le centre minier de Copiapó, situé à proximité. L'option consistant à installer l'usine DLE et les étapes de concentration de l'éluat sur le site de Laguna Verde, et l'usine de carbonatation à Copiapó, est très favorable, ce qui a conduit à la décision de poursuivre cette option.

Un éluat concentré contenant 6 % de lithium, la concentration maximale avant que les sels de lithium ne commencent à précipiter, sera transporté à Copiapó pour l'élimination des impuretés et les étapes de carbonatation. Cette configuration permet d'augmenter légèrement les volumes transportés tout en tirant parti de l'infrastructure bien développée de Copiapó et d'un meilleur accès à une main-d'œuvre qualifiée. Selon la conception de l'usine de Lanshen, environ 70 % de la main-d'œuvre opérationnelle sera employée à l'usine de carbonatation. Le fait de l'implanter à Copiapó présente des avantages majeurs en termes d'embauche d'une main-d'œuvre locale, y compris en termes de diversité, comme une plus grande participation des femmes, tout en contribuant à l'économie locale.

L'empreinte sur le site du projet, qui se trouve à 4 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, sera considérablement réduite, qu'il s'agisse de l'alimentation électrique, du stockage, des installations du camp et de l'usine, des incidences de la phase de construction ou des incidences sur l'environnement. L'usine de carbonatation de Copiapó sera éventuellement agrandie pour traiter également l'effluent concentré du projet Viento Andino. L'étude de faisabilité, qui devrait être achevée avant la fin du quatrième trimestre de cette année, comprendra des estimations actualisées des dépenses d'investissement et des dépenses d'exploitation et permettra de déterminer la stratégie optimale de développement de la production.

La société a engagé Worley, en utilisant son bureau local de Santiago, pour entreprendre l'étude de faisabilité pour le projet Laguna Verde, et a choisi Lanshen comme concepteur et fournisseur de l'ensemble de l'usine de traitement DLE. Worley a récemment réalisé diverses études de compromis ou d'options afin d'envisager la configuration la plus favorable du projet, ainsi qu'une étude d'options sur l'emplacement de l'usine qui a évalué trois scénarios pour l'emplacement de l'usine, dont deux, appelés scénario 1 et scénario 3 dans le rapport, ont fourni la comparaison de compromis pertinente : - Scénario 1 : implantation de l'ensemble de l'usine sur le site du projet Laguna Verde. Scénario 3 : localisation des étapes de DLE et de concentration de l'éluat sur le site du projet, et de l'élimination des impuretés et de la carbonatation (usine en aval) à Copiapó.

Laguna Verde est reliée à Copiapó par une autoroute internationale pavée de 270 km. Copiapó est un centre minier régional majeur au Chili, avec une population de 175 000 habitants, disposant d'une infrastructure bien établie, d'une main-d'œuvre qualifiée et de centres d'approvisionnement existants pour les réactifs et d'autres matériaux. Bien qu'il soit possible de baser l'ensemble de l'usine sur le site du projet et que la plupart des projets de lithium dans le triangle du lithium se déroulent sur cette base, les bonnes liaisons de transport et la proximité relative de Copiapó ont rendu une étude de compromis utile. Une analyse de la différence entre les volumes de transport a été entreprise et a montré que la différence globale entre les deux scénarios était minime.

Dans le scénario 3, où les étapes d'élimination des impuretés et de carbonatation se déroulent à Copiapó, il n'y aura pas de transport de réactifs ou de produits chimiques en vrac vers Laguna Verde, ce qui a un impact positif sur l'environnement et la communauté.